在王家村，只要是跟王大力家扯得上三親六故的，如今走在永寧縣乃至整個永安府，腰桿都挺得比別處人硬實三分。
縣令下鄉巡查，進了村也得客客氣氣朝老族長拱手作揖；外鄉的大商賈想在永寧縣收貨，逢年過節必定備上一份厚禮送到王家村祠堂。
馬車悄無聲息地從老槐樹百步外的岔道滑過，並未停歇。
王金珠收回視線，將果核隨手扔進車內的雜物簍裡，唇角揚起一抹笑意：“我爹要是親眼瞧見這陣仗，下巴準得揚到天上去。”
王大力這輩子最得意的事，除了閨女出息，就是回老家顯擺。當年他殺豬賣肉，在族裡雖算不上受氣，但也絕談不上體面。如今整個王氏宗族把他那一支奉若神明，若是老頭子在場，估計得把藏了三十年的陳年老黃曆挨個翻出來吹噓一番。
王天放倒了一杯溫茶遞過去：“當真不下去坐坐？”
“不去了。”
王金珠接過茶盞，抿了一口：“若是被族長他們瞧見，立刻就得擺香案開正門，滿村老少跪成一片。今晚怕是得在祠堂被七大姑八大姨圍著問長問短，折騰到後半夜。他們日子過得踏實有奔頭，咱們也看安心了，何必攪擾這份安寧。”
“聽你的。”
王天放眉峰微展，掀簾對前頭的鐵柱低聲吩咐：“出村，上官道，直奔永安府府城。”
“諾！”
鐵柱應了一聲，長鞭甩動，馬車平穩地駛出村口石牌坊，拐上了寬闊的官道。
……
官道兩旁，原野蒼茫。
越往府城方向走，車馬與行人的密度便呈幾何級數遞增。
水泥大道的中央留有專門的官差快馬通道，兩邊則是重型貨車與客車分道而行。一輛輛載滿北境毛皮、精煉煤炭、烈酒與布匹的大馬車排成長龍，秩序井然。
行至傍晚時分，永安府城終於躍入了眼簾。
夕陽將城牆上的青磚染成了暗金色。
數丈高的城牆巍峨聳立，城樓上大梁軍旗獵獵作響。
城門前八個門洞全開，披堅執銳的守城軍卒身形筆挺，目光如隼，嚴格盤查著過往文牒，卻毫無以往那般索要賄賂的刁難行徑。
鐵柱遞過去的是一份由京城兵部與內務司聯合加蓋關防的普通富商路引。
城門官仔細查驗無誤，揮了揮手，高聲放行。
馬車轆轆穿過深邃幽暗的門洞，眼前豁然開朗。
喧囂鼎沸的人聲混雜著各種食物的香氣，撲面而來。
作為大梁北境的政治與軍事重鎮，永安府在大梁推行新政的這幾年裡，發展速度僅次於京城。原先狹窄逼仄的舊街道全部拓寬，青石鋪路，兩側排列著規劃整齊的二層商鋪。
暮色四合，沿街的商鋪紛紛挑起了大紅燈籠與明亮的防風玻璃氣死風燈，將整條主街映照得如同白晝。
“天下第一鍋”在永安府的旗艦店正坐落在最熱鬧的十字街口。
足足三層高的硃紅小樓，門頭掛著金字黑底的大匾額。門口的空地上擺著幾十條長凳，坐滿了排隊等位的食客。滾燙濃郁的牛油辣香在街頭瀰漫，隔著半里地都能聞得清清楚楚。
