屋角的小方桌旁，小當和槐花兩個丫頭縮著脖子坐在板凳上，手裡捧著半塊涼透了的貼餅子，連嚼都不敢使勁嚼，生怕弄出一丁點響動惹來炕上的喝罵。
秦淮茹掃了一眼屋裡，心頭忽然猛地一跳。
炕沿邊空著。
桌子角空著。
本該在這個點回來的棒梗，不見人影。
“媽，棒梗呢？”秦淮茹脫口而出，聲音裡帶著連她自己都沒察覺的顫抖。
賈張氏手裡的珠子停了一下，鼻孔裡哼出一股粗氣：“你還知道問棒梗？一天到晚腳底下抹了油似的往外竄，魂兒都不知道被哪家勾去了！棒梗是個幹力氣活的人，今兒個下了工，回來說是廠子後頭的料場要加班倒騰石料，能多掙八分錢工錢，轉身又出去了！”
秦淮茹心裡咯噔一聲，腳底下險些沒站穩。
“加班？”
她兩隻手死死抓著圍裙的邊角，指甲幾乎要摳進棉絮裡。
棒梗這孩子是她身上掉下來的肉，從小到大，連掃帚倒了都不願意扶一下的主兒。前些日子去那破料場上工，哪天不是天一擦黑就拖著兩隻灌了鉛一樣的泥腿子挪回家，一進門就癱在炕上哼哼唧唧地喊渾身散架、手掌磨爛？他能主動留下來加什麼工？還能為了八分錢去挨凍倒石料？
這絕不可能。
“他……他走的時候，拿什麼東西沒有？”秦淮茹臉色發白，上前一步追問，聲音急促得變了調。
賈張氏眼睛一瞪，三角眼吊了起來：“你疑神疑鬼個什麼勁？孩子懂事了，知道給家裡掙錢還債了，你倒像審賊似的！能拿什麼？就抓了兩個冷窩頭塞兜裡，拿了那件破棉猴！還能拿什麼？這家裡還有什麼值錢物件讓他拿？！”
賈張氏越說火氣越大，抬手一拍炕沿：“倒是你，剛才又去哪兒了？我剛才可聽見院裡有人嘀咕什麼鞋墊不鞋墊的，秦淮茹我警告你，賈家的臉面雖然被前幾遭磨得差不多了，但只要我還沒嚥氣，你就別想著做出什麼丟人現眼的事兒來給東旭抹黑！”
秦淮茹此刻腦子裡嗡嗡作響，賈張氏那些難聽刻薄的咒罵根本進不了她的耳朵。
她的腦海裡，只剩下方才賈張氏說的那幾句話。
加班？
拿了兩個窩頭？
天黑了才出去？
一種難以言喻的巨大恐懼，像是一隻長滿了倒刺的冰冷黑手，猛地攥緊了秦淮茹的心臟。那心臟在胸膛裡瘋狂地跳動著，撞得肋骨生疼，連帶著呼吸都變得像吞了沙子一樣粗糲乾癟。
她太熟悉棒梗走偏路之前的樣子了。
那孩子每次動壞心思，或者每次心裡頭揣著見不得人的鬼胎時，眼神從來不敢正視人的臉，脖子縮著，腳後跟總是一顛一顛的，嘴裡說出來的話越是聽起來懂事規矩，背後幹出來的事就越是捅破天的大禍！
“媽，我出去迎迎他。”
秦淮茹甚至顧不上把身上的舊圍裙解下來，轉身就往門外衝。
“迎什麼迎！外頭颳大風你作什麼妖！死丫頭片子，飯還沒盛呢……”賈張氏尖利刺耳的叫罵聲被厚重的門簾一下子切斷在屋裡。
秦淮茹衝進冷風呼嘯的院子，冰冷的風像刀子一樣割在她臉上，把她剛泛起的一層冷汗瞬間吹得透心涼。
