一個破舊的修鞋攤子旁，何雨柱的大徒弟馬華正縮在避風的牆角里。他頭上戴著一頂舊氈帽，嘴裡叼著一根草棍，兩隻手插在棉襖袖筒裡，裝作看修鞋匠拉風箱，可那一雙賊溜溜的大眼睛，卻死死盯著衚衕口的方向。
突然，馬華的瞳孔猛地一縮。
一道鬼鬼祟祟的身影，從衚衕東頭的一處柴火垛子後面鑽了出來。
正是棒梗！
此刻的棒梗，看起來已經徹底不像個人形了。
身上的破棉猴不知道在哪個泥坑裡滾過，沾滿了黑黃的汙泥，袖口扯爛了一大塊，棉絮在風裡飄蕩。他的臉色灰敗慘白，兩隻眼睛深深凹陷下去，眼圈烏青發黑，眼白裡全是密密麻麻的血絲。
他走路的時候兩隻腳一高一低，像是被抽空了骨髓，整個人縮在牆根底下的陰影裡，像是一條瀕死的流浪狗。
棒梗在衚衕口停住了腳，藉著一堵破土牆的掩護，死死盯著四合院的大門。
他的胸口劇烈起伏著，兩隻手插在褲兜裡，死死攥著兜裡的拳頭。
還有兩個時辰。
太陽就要落山了。
八爺那張刀疤臉，還有那兩根冰冷枯瘦、揚言要卸掉他胳膊的手指，像夢魘一樣在他腦海裡瘋狂尖叫！
四十塊！
他沒有退路了！
如果今天下午拿不出這四十塊錢，他不僅要變成殘廢，整個名聲也會徹底爛透！廠保衛科、派出所、大院……所有人都會知道他是個賭徒，是個借了高利貸還不上的爛泥！
他完了！他的一輩子就徹底完了！
“不能坐以待斃……絕對不能！”
棒梗在心底發了瘋一樣嘶吼著，口腔裡全是牙齒咬破嘴唇滲出來的鮮血味道。
他抬起頭，透過大門的縫隙，看向了四合院的中院。
他的目標很明確。
何雨柱！
只有何雨柱！
何雨柱是軋鋼廠的大師傅，一個月工資三十七塊五，平日裡下鄉做酒席還有外快，婁小娥又是資本家的大小姐，手裡不知道藏著多少私房金銀！整個大院裡，只有何雨柱家裡有隨時能拿出來的現錢！
而且，何雨柱平日裡看似大大咧咧，屋裡的鑰匙經常就隨手掛在門框上頭的那顆生鏽鐵釘上！
小時候，他棒梗去何雨柱屋裡拿花生米、拿醬油、拿風乾肉，哪一次不是像回自己家一樣隨便？傻柱何曾真的打過他？何曾真的把他送去派出所？
只要摸進去，翻出四十塊錢，先把八爺的賬平了！
等過了這一關，等自己以後翻了身，再慢慢想辦法把錢還回去……對！這不叫偷！這叫借！叫應急！
人一旦給自己的罪惡找到了冠冕堂皇的藉口，膽子就會瞬間膨脹得像一隻被吹爆的牛皮鰾。
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