更嚇得連看都不敢看自己一眼。她以為靠著偷出婆婆的舊鐲子，靠著自己那點可憐的私房錢，就能悄無聲息地替兒子把這個天大的窟窿堵上，就能把這件事神不知鬼不覺地瞞天過海！
可她那核桃仁大小的腦子裡怎麼就不明白呢？
賭徒的窟窿，是靠幾張毛票能填滿的嗎？！
那是無底深淵！
你填進去八塊，他能輸掉四十；你填進去四十，下一次，他就能把整個家、把她秦淮茹自己，甚至把大院裡所有被牽連的人，全都拖進地獄裡去生吞活剝！
何雨柱沒有現身。
他甚至沒有從照壁後頭走出來去扶秦淮茹一把。
他只是站在暗處，冷冷地看著秦淮茹哭夠了，擦乾眼淚，踉蹌著從地上爬起來，像一具失去了靈魂的行屍走肉一樣，慢慢往回走。
等到秦淮茹的身影拐出了巷口，何雨柱才從陰影裡緩緩走了出來。
深秋的正午，頭頂的日頭慘白慘白的，沒有半點溫度。
何雨柱從兜裡摸出一盒大前門，抽出一根叼在嘴裡，咔噠一聲點燃。
青藍色的煙霧在寒風中升騰而起，遮住了他刀削斧鑿般的半邊側臉。
“爛泥，終究是扶不上牆。”
何雨柱低聲吐出一口菸圈，菸灰被冷風吹散，落在他腳邊的泥水坑裡。
他把雙手重新插回軍大衣口袋，轉過身，邁著沉穩而冰冷的步子，迎著呼嘯的北風，朝著棒梗消失的城外方向，一步一步，不急不緩地跟了上去。
冷風像裹了細碎的冰碴子，打著旋兒從荒草甸子裡刮過來，割在臉上生疼生疼的。
何雨柱踩在被凍得乾硬皸裂的泥壟上，腳步放得極輕，鞋底與碎石子摩擦時只有極其微弱的輕響。他頭上的舊呢子軍大衣裹得嚴嚴實實，領口豎起，遮住了大半張下巴，一頂洗得泛白發灰的棉帽子壓得很低，只露出一雙在清冷天光下顯得格外幽深沉靜的眼睛。
前頭兩百步開外，棒梗那個單薄瘦削的身影像是一隻驚慌失措的野兔子，棉猴的下襬被風吹得胡亂拍打著乾瘦的大腿。棒梗一邊跌跌撞撞地往前猛跑，一邊不時神經質地扭過頭，往後頭那條光禿禿、連棵擋風樹都沒有的大土路上瞅。他那兩隻手死死按在棉襖裡頭的兜上，身子弓成了一張彎曲的弓，整個人透著一股窮途末路又困獸猶鬥的倉皇。
何雨柱的身形微微往乾涸的排水渠溝裡壓了壓。渠溝邊上全是枯黃髮黑的蘆葦蕩，一人多高的葦子杆在寒風裡嘩啦啦地搖晃著，發出一陣陣乾癟嘈雜的撞擊聲，正好將何雨柱沉穩的腳步聲遮掩得乾乾淨淨。
他沒有急著衝上去，更沒有大聲喝止。
在四九城這片地界上混了這麼多年，在紅星軋鋼廠那成千上萬號人的大熔爐裡摸爬滾打，何雨柱比誰都清楚人心是個什麼玩意兒。賭癮上了頭的人，腦子裡燒的全是一團黏糊糊、拔不出來的惡火，渾身的骨頭縫裡都鑽滿了翻本的蛆蟲。這時候你衝上去攔他，在他眼裡你不是救命的恩人，而是斷他活路、擋他財運的惡鬼。你就算當場把他揍個半死，只要一扭臉，他轉頭就能把自己的親孃老子賣了換成籌碼，再去那爛窯坑裡搏上一把。
秦淮茹剛才在死衚衕裡當了傳家銀鐲子換來的那二十來塊錢，連同她身上最後一點碎票子，現在全都在棒梗懷裡揣著。
可那根本不夠。
何雨柱剛才在暗處瞧得真真切切，秦淮茹掏出來的全家底當，撐死了也就二十八塊多。而棒梗昨夜欠下的賭債是整整四十塊，這還不算那幫吸血鬼驢打滾翻出來的黑利錢。差了這十幾塊錢的窟窿，棒梗拿著這點錢過去，無非是羊入虎口，不僅填不平那坑，連這二十多塊救命錢也得被生吞活剝得連骨頭渣子都不剩。
前頭不遠處，已經能看見那片廢棄的磚窯廠了。
光禿禿的黃土坡下，倒塌了半截的磚窯像一座座死人堆起來的孤墳，煙囪斷成了半截，黑洞洞的窯口用破油氈布和沾滿泥漿的草蓆嚴嚴實實地擋著。周圍的空地上停著幾輛鏽跡斑斑的破板車，幾條瘦得皮包骨頭的野狗在爛磚頭堆裡扒拉著發臭的穢物，聽見棒梗急促慌亂的腳步聲，只是耷拉著耳朵抬了抬頭，渾濁的狗眼裡泛著綠光，連叫喚的力氣都沒有。
棒梗一口氣衝到了最裡頭那間窯洞的草蓆簾子前，腳底下一滑，整個人結結實實地跪趴在爛泥裡。他甚至顧不上揉一揉磕破的膝蓋，連滾帶爬地撲上前去，兩隻手發了瘋似地拍打著那張沾滿油汙黑漬的草蓆子，嘴裡急促地喘著粗氣，聲音尖銳得像是被掐住脖子的蘆花雞：
“八爺！八爺！開門！我是棒梗！我拿錢來了！開門啊！”
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