冷笑了一聲。
草蓆子後頭，慢慢走出來一個人。
那人穿著一身對襟的黑棉襖，釦子敞著兩個，露出一截枯瘦的鎖骨，臉上橫著一道泛著白肉的刀疤，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的鐵膽，在掌心裡轉得咯咯作響。那雙三角眼陷在深眼窩裡，像兩條潛伏在爛草堆裡的毒蛇，陰森森地落在棒梗手裡的那把毛票上。
“二十八塊六毛五？”
刀疤臉八爺慢悠悠地開了口，聲音像是一根鈍鋸子在鋸幹木頭。他走上前，用腳尖踢了踢棒梗的肩膀，眼神里透著一股戲謔與殘忍：
“小賈，你跟八爺我在這兒打發叫花子呢？昨晚白紙黑字，大拇指按的紅手印，四十塊整！昨兒夜裡算四十，今天過了晌午，按規矩滾一分利，那就是四十四！你拿二十八塊錢，就想把手印贖回去？”
棒梗渾身一顫，像是被雷劈了一樣，猛地抬起頭，嘴唇哆嗦得不成樣子：“八爺！昨晚……昨晚您明明說只要拿四十塊就平賬的！這二十八塊是我家砸鍋賣鐵、把家底都當了才湊出來的！剩下的……剩下的我下個月發了工錢一定補上！我求求您了八爺，您把借條給我吧，要不然我媽會打死我的！”
“下個月？”
八爺冷笑一聲，身子猛地往前一探，一把揪住了棒梗的頭髮，將他的腦袋硬生生提了起來。棒梗吃痛，嘴裡發出淒厲的叫喚，手裡的鈔票散落了一地，沾滿了黑泥。
“你當八爺我是開善堂的？還是當你那個寡婦娘在大雜院裡能呼風喚雨？”八爺的聲音壓得極低，卻帶著令人毛骨悚然的寒意，“二十八塊錢，八爺我收下了，算你衝抵昨兒晚上的利錢！剩下的四十塊本錢，今天日落西山之前，你要是拿不出來——”
八爺伸出兩根焦黃枯瘦的手指，輕輕拍了拍棒梗腫脹發青的臉蛋，動作慢條斯理，卻透著徹骨的暴虐：
“你那條右胳膊，八爺替你卸下來當下酒菜。你要是敢跑，我就帶著兄弟們敲鑼打鼓去你們紅星軋鋼廠，去你們那座四合院！我聽說你們院裡有個姓何的大師傅挺能張羅？到時候，我倒要看看，誰能替你把這窟窿堵上！”
棒梗聽到“軋鋼廠”和“何雨柱”幾個字，整個人嚇得像是篩糠一樣劇烈顫抖起來，眼淚鼻涕糊了一臉，嗓子眼裡發出絕望的哀鳴：“不要……八爺，千萬別去大院！求求您，千萬別去……”
“滾吧！日落之前，見不著四十塊現錢，你自己掂量著辦！”
光頭漢子抬起一腳，狠狠踹在棒梗的胸口上。棒梗慘叫一聲，整個人像個破麻袋一樣在爛泥地上滾了兩圈，懷裡的破帽子也飛了出去，露出一頭被冷汗浸透、黏在頭皮上的亂髮。
地上的鈔票被光頭漢子像撿爛菜葉一樣撿了起來，在手心裡拍了拍，隨後兩人獰笑著鑽回了破草蓆後頭，厚重的簾子啪嗒一聲合上，將裡面的賭徒呼喝聲再次悶在了土窯裡。
棒梗趴在冰冷刺骨的泥地裡，兩隻手死死抓著凍土，指甲縫裡滲出了血。他嗚嗚咽咽地哭著，哭聲裡沒有半分悔恨，只有無盡的怨毒與恐懼。
他在地上趴了足足有一炷香的功夫，才咬著牙，像個瘋子一樣爬了起來，撿起那頂髒得不成樣子的破棉帽扣在頭上，眼神直勾勾地盯著城裡的方向，腳步踉蹌著，跌跌撞撞地往回走。
那雙原本還算清秀的眼睛裡，此刻滿是一種被逼到絕境後的兇狠與孤注一擲。
何雨柱蹲在乾涸的水渠裡，整個人隱在枯黃茂密的蘆葦蕩深處，連呼吸都收斂得極緩極沉。
看著棒梗那副像是要擇人而噬的瘋狂模樣，何雨柱眼底的冷光越來越濃。
這小畜生，已經徹底被逼到懸崖邊上了。
當一個人輸紅了眼，又被刀架在脖子上，手裡卻偏偏連一分錢都掏不出來的時候，他會幹什麼？
去幹苦力？不可能，時間來不及。
去求秦淮茹？秦淮茹的私房錢和賈張氏的老底鐲子都已經被榨乾了，賈家現在連下鍋的棒子麵都得數著粒下。
那剩下的路，就只有一條了。
偷。或者搶。
而這小畜生最熟悉的地方是哪兒？能讓他不費吹灰之力就能摸進門、知道哪家藏著值錢物件的地方，除了那座住著幾十口人、白日里大多數人家連門都不鎖的四合院，還能是哪兒？！
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……
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