街道辦和廠裡都得嘉獎咱們院保衛工作做得好！”
“大白天的，把雷子招進大院，警笛子一響，咱們四合院今年爭先進文明院落的牌子，還要不要？”何雨柱語氣平淡，卻字字如刀，直接戳在劉海中和閻埠貴的心尖上，“大夥兒年底的評選，街坊四鄰出去走親戚的臉面，就為了賈家這檔子腌臢事，全搭進去？”
閻埠貴一聽“先進文明院落”和年終評選，臉色頓時變了，連忙擺手附和：“對對對！老劉，柱子說得在理啊！家醜不可外揚，真要是招來大簷帽，咱們院名聲全臭了，回頭我家解成、解曠在廠裡還怎麼做人？”
易中海也像是抓住了救命稻草，急忙上前一步，借坡下驢道：“柱子考慮得周全！老劉，老閻，這事關乎全院三十幾戶人家的臉面，咱們不能魯莽！棒梗犯了天大的錯，人贓俱獲，跑不了他！但這案子怎麼定，怎麼罰，咱們院裡三位大爺，加上柱子這個苦主，必須關起門來拿個章程！”
何雨柱冷笑了一聲，那笑聲裡滿是譏誚。
他何嘗不知道易中海心裡打的什麼算盤？無非是想把事情捂在中院，大事化小，小事化了，最後逼著自己嚥下這口惡氣。
可惜，現在的何雨柱，早就不是那個任由他們捏扁搓圓的傻廚子了。
“易大爺，您先別急著下定論。”何雨柱眼神驟然一冷，目光如刀刃般刮過棒梗慘白的臉，“我不叫派出所，不代表這事能就這麼糊弄過去。棒梗今天進我的屋，偷我的錢，是事實。這錢，我分文不少拿回來了；但這屋裡的狼藉，我門框上的鑰匙，還有全院大夥兒的眼睛，都看得清清楚楚。”
何雨柱退後半步，冷冷看著癱軟在地的母子二人：
“今晚，我不送保衛科，也不報派出所。棒梗，秦淮茹，你們倆給我滾回自己屋去。明兒個一早，天亮之後，這件事情如果給不出一個能讓我何雨柱滿意的交代——”
何雨柱頓了頓，森然吐出最後半句話：
“軋鋼廠保衛處大門朝南開，四角樓上的警鐘，我不介意親自去敲響它！”
說完，何雨柱一拂袖子，抓起桌上的鐵皮水壺，哐噹一聲重重頓在八仙桌上，下了逐客令：“滾！”
屋裡的人心頭都是一震。劉海中還想說什麼，卻被易中海狠狠扯了一把衣袖，閻埠貴更是縮著脖子連連給劉光天使眼色。許大茂見沒戲可看，嘴裡嘖嘖有聲地退了出去，嘴角的冷笑怎麼也藏不住。
秦淮茹像是一條被抽乾了骨髓的死魚，連滾帶爬地撲過去，一把摟住嚇得幾乎尿了褲子的棒梗，母子倆跌跌撞撞、連拖帶拽地退出了何雨柱的屋子。
門簾子啪嗒一聲重重落了下來，將外頭的竊竊私語徹底隔絕在外。
……
夜色像濃得化不開的墨汁，沉甸甸地潑在四合院的上空。
氣溫降到了入冬以來的最低點，北風呼嘯著捲過屋脊上的琉璃獸瓦，發出嗚嗚咽咽仿若怨鬼啼哭的聲響。枯敗的槐樹枝在冷風中劇烈抽打著西廂房的後牆，窗戶縫裡灌進來的寒氣，將窗臺上糊著的一層厚白紙吹得噗噗作響。
後院徹底熄了燈。何雨柱屋裡的窗簾拉得嚴嚴實實，只透出一點暗紅色的微光——那是鐵爐子裡未燃盡的焦炭在暗暗吐著信子。
而在對面的賈家屋裡，死寂得讓人喘不過氣來。
屋裡連燈都沒點。只有爐膛裡剩下的一小團灰白色的死灰，散發著微弱得幾乎感覺不到的餘溫。屋角結了一層白森森的白霜，屋頂上的陰冷空氣順著樑柱沉下來，壓得人頭皮發緊。
小當和槐花兩個丫頭縮在裡屋炕頭的破被窩裡，連大氣都不敢喘一口，兩個小腦袋蒙在被子底下，發出極力壓抑的細微嗚咽。
外間的泥土地上，棒梗整個人縮成一團，死死抵著冰涼刺骨的土牆根。他渾身上下沒有一處乾淨地方，煤灰混著鼻涕眼淚糊了一臉，嘴角的傷口在寒風中裂開，滲出暗紅色的血痂。他的牙齒不受控制地上下磕碰著，發出密集的咯咯聲，眼神呆滯而渙散，死死盯著緊閉的木門。
八爺的那兩根枯瘦的手指。
四十塊的高利貸。
何雨柱那張冷漠如鐵的臉。
還有明早可能呼嘯而來的保衛科套索……
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