閻埠貴則縮著脖子，厚厚的老花鏡上全是水汽，兩隻手互相揉搓著取暖，嘴裡還在小聲跟三大媽算計著：“……老太婆，瞧著吧，今兒這事小不了。棒梗那小子怕是真的惹了滔天大禍，柱子今天要是壓不住火氣，賈家可就徹底完了……”
而在賈家那扇破舊的木門前。
秦淮茹整個人倚在門框上，面色慘白得像是一張剛從雪堆裡扒出來的白紙。
她額頭上的傷口用一塊發黃的破布條胡亂包紮著，滲出來的黑血將布條浸透了一大塊。她單薄的身子在刺骨的寒風裡劇烈地顫抖著，兩隻手死死扣著門框上的粗糙木刺，指甲深深陷進木頭裡，幾乎要折斷。
屋裡，賈張氏坐在炕沿上，雙手死死摟著嚇得瑟瑟發抖的小當和槐花。老太太那張平日裡飛揚跋扈的胖臉此刻完全扭曲了，嘴唇發紫，嘴裡神經質地念叨著：“作孽啊……作孽啊……老賈啊，東旭啊，你們顯顯靈吧……何雨柱這是要把咱們賈家往死路上逼啊……”
“來了！人帶回來了！！”
前院門道里突然傳來一聲清脆的喊聲，緊接著是雜亂而沉重的腳步聲踩碎凍雪的咯吱聲。
人群頓時一陣騷動，所有人的脖子都齊刷刷地朝著穿堂垂花門的方向探了過去。
穿堂的陰影裡，馬華和許大茂一左一右，像押解重刑犯一樣，將渾身是泥、滿頭白灰、棉衣破爛的棒梗一路拖拽了進來！
棒梗的雙手被反綁在一根麻繩後面，兩隻爛棉鞋在雪地上拖出兩道深陷的泥痕，整個人像是一灘沒有骨頭的爛泥。他的腦袋死死垂在胸口，恨不得把整張臉埋進凍泥裡，可在跨進中院大門、迎上全院幾十雙驚疑、鄙夷、震驚的目光時，他整個人劇烈地痙攣了一下，喉嚨裡發出了一聲像是垂死野獸般的嗚咽。
而在三人身後。
何雨柱披著呢子軍大衣，嘴裡嚼著半根草棍，雙手插在兜裡，面沉如水地跨過了門檻。
風雪吹打在他堅毅如鐵的下巴上，碎雪在睫毛上凝結成霜，他整個人站在馬燈的光暈邊緣，散發出一股令人不敢直視的森嚴霸氣。
“棒梗！！”
秦淮茹慘叫一聲，再也支撐不住癱軟的身子，連滾帶爬地從臺階上撲了下來，噗通一聲跪倒在棒梗面前。她伸出那雙佈滿凍瘡和老繭的手，想要去摸兒子臉上青紫潰爛的傷口，可手伸到半空，又被棒梗身上那濃烈刺鼻的生石灰味和血腥氣逼得渾身發抖。
“我的兒啊……你怎麼弄成這副鬼樣子啊！！”秦淮茹哭得撕心裂肺，眼淚鼻涕瞬間糊了滿臉。
全院一片譁然。
“天吶！這……這是怎麼弄的？”
“身上全是生石灰……後背那棉襖怎麼全抽爛了？”
“嘴角那全是血啊！這是在外頭跟人動刀子了？！”
街坊四鄰交頭接耳，指指點點的聲音像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在癱跪在地的棒梗臉上，抽得他渾身每一寸皮肉都在火辣辣地燒灼。
易中海霍然站起身來，臉色難看到了極點，幾步走上前，看著面無表情的何雨柱，沉聲問道：“柱子！這是怎麼回事？！你不是答應昨晚的事情關起門來解決嗎？怎麼把孩子打成了這副模樣？還在大院裡鬧得這麼大，你讓大夥兒怎麼看？！”
何雨柱轉過臉，看著滿臉怒容的易中海，嘴角扯出一抹極淡的譏諷。
“易大爺，”何雨柱緩緩開口，聲音不大，卻像是一柄重錘砸在所有人的心坎上，“打他的不是我。要是按我的脾氣，他昨兒晚上撬我門鎖的時候，腿骨早就斷了。”
何雨柱走上前，軍大衣的下襬帶起一陣冷風。他從兜裡掏出那張染著泥汙和血印的黃草紙，啪的一聲甩在易中海面前的木桌上！
“大夥兒都湊過來看看！”何雨柱聲音驟然拔高，洪亮如鍾，在大院的上空滾滾回蕩，“看看咱們院裡這位頂門立戶的好後生，昨兒夜裡到底幹了什麼光宗耀祖的大事！！”
劉海中第一個湊上去，拿起那張紙，藉著馬燈昏黃的光芒一字一句唸了出來：
“三里溝老窯廠……欠刀疤臉八爺賭債四十元整……到期不還，以右手手筋抵債……立字據人：賈梗！！”
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