“賈梗，你給我聽著！”秦淮茹死死掐著兒子的胳膊，眼淚噴湧而出，聲音壓得極低，每一個字都像是在心尖上滴血：
“這是你最後一條活路！何雨柱要是想讓你死，昨晚你就已經跟孫滿倉銬在一塊兒了！他現在叫你過去，是閻王爺給你開的最後一道門縫！你今天要是敢不去，明天一早，我就去廠後頭那口機井裡跳下去，我先死在你前頭！！”
棒梗呆住了。
他看著眼前這個面容扭曲、絕望到了骨子裡的母親，聽著炕角賈張氏那壓抑不住的嗚咽抽泣，渾身的力氣在這一瞬間彷彿全被抽空了。
沒有退路了。
天王老子也救不了他了。
棒梗抖索著套上那雙溼冷硬邦邦的破棉鞋，衣服釦子扣錯了兩顆也渾然不覺，像一具被抽走了三魂七魄的行屍走肉，在秦淮茹的推搡下，一步一踉蹌地邁出了賈家的屋門。
……
中院裡，夜風刺骨。
地面上的薄雪在黑夜裡泛著幽幽的青光。
東廂房的大門虛掩著，厚重的棉門簾子底下透出一道暖融融的橘紅色火光。
屋裡很安靜，沒有炒菜的油煙聲，只有鑄鐵煤爐子裡焦炭燃燒發出的細微噼啪聲，還有一陣陣濃郁的茉莉花茶香氣順著簾縫飄散出來，鑽進棒梗凍得發木的鼻孔裡，激得他渾身一陣陣發酸發緊。
秦淮茹停在東廂房臺階下，兩隻手死死抓著衣襟，身子弓得像個蝦米。
她甚至連臺階都沒敢踩上去，只是伸出一根顫抖的手指，輕輕捅了捅棒梗的後背，帶著哭腔的聲音細若遊絲：
“進去……進去跪下……別抬頭……”
棒梗深深地吸了一口冰涼的空氣，那冷氣順著氣管一路燒進肺葉，激得他劇烈地咳嗽了兩聲。
他伸出發黑腫脹的手，挑開了那扇彷彿重若千鈞的棉門簾子。
一股混雜著烤地瓜甜香、滾燙茶水熱氣、以及純正大前門菸草味道的暖流，迎面撲來，瞬間包裹了他冰冷僵硬的身軀。
屋裡很亮。
八仙桌上點著一盞嶄新的罩子燈，玻璃罩被擦得一塵不染，把整個寬敞的屋子照得通明透亮。裡屋的門簾子拉著，婁小娥不在外間，顯然是被何雨柱早早打發去了後院老太太屋裡，留出了這間屋子，專門用來清算這一場爛賬。
何雨柱就坐在八仙桌正中央的那張太師椅上。
他身上的呢子軍大衣脫了，搭在椅背上，身上只穿著一件深灰色的粗線高領毛衣。毛衣袖子挽起一截，露出結實如鐵的小臂。他手裡端著一隻粗瓷大茶碗，熱氣騰騰的白水蒸騰而上，模糊了他那雙深邃漆黑的眼睛。
八仙桌正中央，擺著三樣東西。
第一樣，是那捲用麻繩捆得整整齊齊的四百塊錢大團結，那是棒梗之前進屋偷翻出來的底牌；
第二樣，是棒梗親手按了猩紅血手印、承諾戒賭做工還賬的五百塊賣身契；
而在最前頭，擺著的是一隻用粗鐵絲彎成的小掛鉤，掛鉤上，孤零零地掛著一塊被砸得變了形的嘎斯卡車紫銅墊圈。
那塊銅墊圈上
