何雨柱成了這大雜院裡定海的神針，婁小娥這腰桿子，自然也就被墊得如同生鐵鑄造一般筆直堅硬！
更要緊的是，這婁小娥不是個得志便猖狂的潑婦。她大方、沉穩、見識過大世面，不佔小便宜，但也絕容不得別人把髒水往她身上潑。如今這院裡哪個女人見著她，不得在心裡先掂量掂量自個兒的分量？
……
井繩在軲轆上吱呀吱呀地轉著，一桶冒著白汽的清冽井水被提了上來。
婁小娥正彎腰把井水倒進木盆裡，西廂房那扇破舊褪色的木門，輕輕發出了一聲極其壓抑、甚至帶著幾分畏縮的門軸呻吟。
簾子掀起一條縫，秦淮茹從屋裡挪了出來。
今天的秦淮茹，穿戴得甚至比往常還要樸素寡淡。一件洗得發青發白的夾棉工裝，釦子扣得嚴嚴實實，下襬處用深藍色的碎布細細縫了三四道壓線，頭髮梳成了一個緊緊的髮髻，用一根黑色的髮網兜著，不露一絲雜發。
她手裡捧著個粗竹笸籮，裡頭碼著幾雙剛納好底子的布鞋幫子，腳步極輕、極緩，踩在積雪的青磚上，幾乎聽不見半點腳步聲。
剛邁出屋門兩步，秦淮茹抬眼便瞧見了站在水井邊的婁小娥。
那一剎那，秦淮茹的胸口像是被什麼東西猛地撞擊了一下，整個人硬生生僵在了當場。
她的目光下意識地在婁小娥身上轉了一圈。
看著婁小娥那一身乾淨挺括的平絨坎肩，看著那雙白生生、哪怕浸在冷水裡也顯得細膩柔軟的手，再低頭看看自己那一雙骨節粗大、佈滿了黑黃凍瘡和機油死繭的糙手，秦淮茹心底深處那股子積攢了多年的酸澀與苦楚，悄無聲息地翻湧上來，幾乎要把她的喉嚨管子灼穿。
曾幾何時，在這個大院裡，她秦淮茹才是那個眾星拱月的人物。
男人見著她要多看兩眼，傻柱更是隻要見著她的影子，手裡的飯盒就得忙不迭地遞過來，變著法兒地想在她面前露臉討好。何雨柱曾經對她的那些好、那些體貼、甚至那些帶著點葷味的葷笑話，如今全成了別個女人的枕邊蜜語。
而她呢？
她成了賈家這個無底深淵裡的一條苦役牛，為了那個不爭氣的兒子，昨兒夜裡在全院人面前把最後一點婦人的麵皮撕了個精光！
秦淮茹死死咬著泛青的下嘴唇，牙齒陷進肉裡，激起一陣鈍痛。
她心裡頭酸，酸得發爛；她心裡頭嫉妒，嫉妒得發瘋。
可在那無邊無際的酸楚背後，更多的，卻是一種深入骨髓的敬畏與不敢造次。
昨兒晚上何雨柱遞過來的那個沉甸甸、燙手的鋁飯盒，還在屋裡的灶臺上擺著。棒梗下工回來，捧著裡頭切得方方正正的大塊肥瘦相間的豬頭肉，一邊狼吞虎嚥，一邊哭得眼淚鼻涕全掉進飯盒裡，嘴裡直唸叨著“何叔給了條活路”。
賈東旭死了這麼些年，她秦淮茹在虎狼叢生的大院裡周旋，自以為靠著幾滴眼淚、幾分嬌柔就能把男人們玩弄於股掌之間。
直到何雨柱把那張鐵打的面具戴上，直到何雨柱把婁小娥明媒正娶、堂堂正正迎進東廂房，秦淮茹才徹底驚醒過來：
她那些低劣的小聰明，在絕對的實力與規矩面前，連個笑話都算不上。
現在，這四合院的天變了。
東廂房裡住著的，是能一句話定她兒子生死的活閻羅，而眼前這個神情恬淡的女人，就是閻羅身側真正當家做主的壓寨夫人！
只要婁小娥在何雨柱耳邊吹半句風，哪怕只是皺一皺眉頭，棒梗在汽修車間的那碗飯、賈家在這大院裡的安生日子，隨時都會灰飛煙滅！
秦淮茹深吸了一口氣，將胸腔裡那股翻騰的濁氣生生壓了下去。
她緩緩挺了挺痠軟發僵的腰背，臉上極其艱難、卻又無比熟練地堆起了一抹謙卑而溫和的笑容，兩手小心翼翼地託著笸籮，碎步朝著井臺邊走了過去。
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