好氣魄！
借他的名，行自個兒的法，既不落得個篡位奪權的惡名，又能把整個大院按照最鐵面的規矩重新捏塑成鐵板一塊！
這哪裡是一個普通的廚子？
這分明是一方真正能定國安邦的大將之材啊！
“依你！全依你！！”
易中海把手裡的小紅布包死死按在胸口上，眼眶裡老淚縱橫，連連點頭，激動得渾身肥肉都在打顫：
“柱子，全依你！明兒早晨，我就召集老劉和老閻，在全院大會上把這規矩當著大夥兒的面定死！往後這院裡，你就是定海的神針！你說怎麼辦，咱這幫老骨頭就怎麼給你推車！！”
何雨柱看著這個徹底被收服的老鉗工，嘴角終於揚起了一抹舒暢釋然的笑意。
他伸出手，在易中海單薄顫抖的肩膀上，輕輕拍了拍：
“行了，一大爺。天黑透了，地上滑，回屋歇著吧。明兒大清早，翻砂車間和後廚還有硬仗要打呢。”
“哎！哎！回屋！回屋！”
易中海抹了一把臉上的淚水，雙手緊緊抱著懷裡的布包，像是抱著一尊失而復得的護身符，邁著雖然蒼老卻前所未有踏實的步子，一步一步穿過被風雪盪滌乾淨的中院甬道，走進了西廂房溫暖的門簾後頭。
棚子底下，終於只剩下了何雨柱一個人。
何雨柱站在原地，深深地吸了一口乾冷清澈的空氣。
風過屋脊，老槐樹的枯枝在清冷的月光下投下斑駁交錯的深影。
何雨柱轉過身，邁開大步，踏碎滿地泛著微光的細雪，掀開了東廂房厚重暖和的棉門簾子。
屋裡，滾燙的熱水已經注滿了洗腳木盆，嫋嫋的白汽中，婁小娥正坐在八仙桌旁，手裡拿著針線，微笑著抬起頭來。
門軸輕響，門閂穩穩落下。
四合院的這一方小天地，在經歷了無數場驚濤駭浪、腥風血雨之後，終於在這深冬的風雪夜裡，立起了真正的脊樑骨，沉沉地睡了過去。
臘月裡的乾冷順著四合院的四方青石磚縫直往上鑽，早起潑在井臺邊的半盆殘水，眨眼功夫就凝成了一面鋥亮發烏的薄冰鏡子。
天光方才泛起一層鴨蛋青，垂花門底下已經有了細碎的響動。
老槐樹枝椏上結了一夜的白霜，被打前院穿過來的微風一刮，簌簌地落下來，撲在前院三大媽手裡的竹條大掃帚上。三大媽身上裹著件灰撲撲的圓領襖子，正把門道里的浮雪一下一下往背陰處掃，笤帚蹭著凍硬的青磚，發出極有節奏的“沙拉沙拉”聲。
聽見中院東廂房那兩扇實木雕花門“吱呀”一聲從裡頭拉開，三大媽手裡的笤帚立時頓住了。
門簾子打起，婁小娥端著個沉甸甸的朱漆木盆跨了出來。
她身上穿著一件半新的丁香色細碎花棉襖，外罩著一件深青色的平絨無袖短坎肩，頭髮用一根嵌著假綠玉髓的骨簪挽得一絲不苟，整個人齊整利落。天雖冷，可她兩腮泛著被屋裡炭火烘出來的粉潤，眉宇舒展，再沒有從前在許家時那種整日里眉心擰成死結的悽惶氣。
木盆裡浸著昨兒換下來的兩件粗布白襯裡，水面上結了一層極薄的冰花，隨著她的腳步輕輕晃盪。
婁小娥剛下了臺階，三大媽原本有些駝的背脊猛地一挺，一張佈滿風霜摺子的老臉瞬間堆滿了笑紋，手裡的掃帚往牆角一靠，三步並作兩步就迎了上來。
“哎呦喂！何家媳婦，起這麼大早啊！”三大媽兩隻手在圍裙上使勁擦了擦，眼神不由自主地在婁小娥那一身光鮮齊整的行頭上轉了一圈，嗓門裡透著一股前所未有的熱絡與討好，“你瞧瞧這天兒，冷得邪性，井臺邊上滑得跟抹了油似的！這粗活兒哪用得著你親自動手？放下放下，我手裡這把掃帚剛掃完門道，順手就替你把這盆衣裳給揉了！”
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