擺在少年面前的，只有一條用冰冷的機油、沉重的鐵管、滾燙的汗水、以及每月如期而至的沉重債務鋪就出來的修羅苦途！
然而，在這無邊無際的嚴酷與絕望深處，棒梗那顆曾經扭曲、自私、爛透了的心臟，卻在這一刻，感受到了前所未有的安穩。
因為他知道，只要自己老老實實守著這三條鐵規矩，只要自己一天不越雷池半步，何雨柱那柄高懸在他頭頂上的鍘刀，就永遠不會落下來！
那個男人是在逼他，但也是在這吃人的世道里，用最殘酷的鎖鏈，替他拴住了那條通往懸崖深淵的惡犬！
“嗚嗚嗚……哇！！”
棒梗終於哭出了聲。
那不再是害怕捱打的嚎叫，而是一個走投無路的人在絕對的威權面前，徹底打碎了脊樑、又重新接上生骨之後的放聲大哭。
少年跪伏在血水裡，雙手高高舉起，重新抓住了地上的那一封津貼信，額頭狠狠磕在地磚上，發出了震動屋樑的悶響：
“柱子叔……我聽明白了！！”
“戒賭！做工！按月還賬！！”
“少了一條……不用您動手，我自個兒從翻砂車間的化鐵高爐上跳下去！！”
“我信守規矩……我賈梗一定守規矩啊！！”
裡屋的門簾子在這時被輕輕挑開。
婁小娥端著那一盒醫藥棉花和藥酒，從容優雅地走了出來。女人的眼角雖然還殘留著淡淡的淚痕，可那張溫潤端莊的面龐上，此刻滿是一尊真正掌家大婦的威嚴與從容。
她看都沒看地上的棒梗一眼，只是走到八仙桌前，伸出纖細白嫩的手指，將桌上那五塊錢舊紙幣輕輕收攏起來，整整齊齊地夾進了藍布大賬冊的扉頁底下。
隨後，婁小娥拿起桌上的細狼毫筆，飽蘸濃墨，在賬冊的“本日結存”後頭，工工整整地添上了一筆力透紙背的正楷小字：
“臘月二十四日辰時，收賈梗折抵舊款伍元整，餘款肆佰玖拾伍元，按月催收，立據存照。”
寫完這一筆，婁小娥將賬本啪嗒一聲合上，抬眼看著何雨柱，嘴角露出一抹夫妻同心、海闊天空的默契笑意。
何雨柱長長地撥出一口白煙，眼神沉穩如嶽。
他轉過身，看了一眼跪在地上面如死灰、卻渾身透著一股脫胎換骨般堅決的棒梗，揮了揮手，冷冷吐出兩個字：
“拿上你的信封，滾回車間去。”
棒梗如蒙大赦，連滾帶爬地抓起地上的單據，從地上爬了起來，額頭上的血流了一臉，可他硬是沒敢抬手擦一下，只是對著太師椅上的何雨柱、對著桌案旁的婁小娥，深深地、結結實實地鞠了三個九十度的大躬，隨後倒退著，一步一步，退出了東廂房的大門。
屋門合攏。
深冬的暖陽透過八扇透亮的大玻璃，徹底灑滿了整間寬敞明亮的大屋。
外頭，棒梗踏著泥濘積雪小跑著奔向廠區的急促腳步聲漸漸遠去。
而在東廂房裡，茶香濃郁，墨香四溢，兩個相濡以沫的人並肩立在窗前，看著陽光下四合院那一方漸漸消散了陰霾的四角天空，腳步堅定，朝著那屬於他們自個兒紅火敞亮的人間大道，大步邁開了前行的步伐……
夜幕落得極快，不過是把大鐵鍋裡的殘水潑在院角雪堆裡的一轉眼功夫，南鑼鼓巷上空那點子泛著淡紫色的黃昏天光，就被黑沉沉的夜色徹底抹平了。
西北風貼著房脊樑打著旋兒呼嘯，把四合院當中那座新搭的大木棚子四周掛著的厚麻袋片子吹得微微起伏。棚頂上的瓦當上結了一層毛茸茸的白霜，冷氣順著磚縫往裡鑽，可到了東廂房門口，全被那兩扇死死合扣的厚紅松木大門給硬生生撞散了開去。
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