婁小娥氣得胸口發堵，兩隻手叉著腰，揚起那張白淨端莊的俏臉，指著何雨柱的鼻尖，壓低了嗓門罵道：
“你瘋了是不是？！你動刀子？你廢人家全家？你當現在是在三里溝跟刀疤臉八爺火拼呢？！何雨柱，雨水今年二十一了！不是十一歲！在大雜院裡，二十一歲的姑娘早該定親做嫁妝了！男大當婚，女大當嫁，天經地義的事兒，怎麼到了你嘴裡全成了天塌地陷的大禍了？！”
婁小娥深吸了一口氣，眼底透出一股洞悉人心的柔軟與心疼。
她走上前，伸出雙手，輕輕覆在何雨柱緊繃發僵的雙肩上，柔聲嘆道：
“柱子，我知道你心裡在怕什麼。你怕雨水受欺負，你怕對方門第不正，你更怕……你更怕雨水嫁了人，成了別人家的人，你這當哥的護不住她。可是柱子，你用這副土匪審賊的架勢去逼問她，除了把這丫頭嚇得把心門鎖死、逼著她跟外頭的人私奔，你還能得到什麼好？！”
婁小娥拉著何雨柱重新坐回椅子上，替他倒了一杯溫茶，遞到他手裡：
“這事兒，男人們摻和不明白。你老老實實在外屋待著，今兒晚上，我進偏房去跟雨水睡一個被窩。女人家的小秘密，女人家自個兒嘮。等我摸清了對方的家底、人品、長相、到底是個什麼來頭，我原原本本全告訴你。到了那時候，咱們再商量該怎麼辦，行不行？”
何雨柱端著茶碗，胸膛裡的狂暴氣血在婁小娥溫軟的話語裡，一點一點平復了下去。
可男人眼底深處那一抹沉重的陰霾，卻怎麼也散不開。
他低頭看著自己粗糙長滿老繭的手掌，又看了看偏房那一扇緊閉的小門，喉嚨深處發出了一聲長長、蒼涼而無力的嘆息：
“小娥……我不是想發火。我是……我是一想起當年大清跑路的時候，雨水才七歲，大冬天凍得滿手全是爛凍瘡，躲在柴房裡哭著喊娘……我就……我就恨不得把自個兒這條命全墊在她腳底下……”
“傻樣兒。”
婁小娥眼圈微微一紅，伸手在他堅硬的後背上用力順了順氣：
“有我呢。何家的門風現在正大光明，咱們家日子過得比誰都敞亮，雨水的親事，我這個當嫂子的，絕不會讓她受半點委屈。你且把心擱在肚子裡吧。”
……
夜色濃重如墨。
大雜院裡頭各家的燈火一盞盞熄滅了下去。
偏房裡頭，那一爐小焦炭火燒得正旺，藍色的火苗子透過爐蓋上的細縫吐著光，把狹窄的屋子映得暖意融融。
大紅印花的新棉被底下，婁小娥只穿著白絲綢的睡衣，斜靠在床頭，手裡拿著一根銀挖耳，正藉著床頭小煤油燈的光，輕輕挑著燈芯上的黑炭渣。
而在被窩裡側，何雨水緊緊裹著被子，兩隻手抓著被沿，只露出一雙通紅水潤的大眼睛，眼睫毛上還掛著未乾的淚痕，正可憐巴巴地瞅著自家嫂子。
外屋裡，隔著那一層厚布門簾子。
何雨柱雖然早躺在了大通間的土炕上，可那翻身的動靜、那粗重的嘆息聲，隔上一會兒就響一次，甚至能聽見他在黑暗中摸索火柴點菸的細微“擦啦”聲。
聽著外頭的動靜，何雨水縮了縮脖子，眼淚又忍不住滾落下來，聲音細若蚊蠅：
“嫂子……我哥是不是……是不是討厭我了？他剛才看我的眼神，真像要拿刀殺人似的……我害怕……”
婁小娥放下銀挖耳，順勢鑽進了暖烘烘的被窩裡，伸出一隻溫熱的手臂，將這個渾身發抖的小姑子摟進了懷裡。
“傻丫頭，天底下哪有當親哥的會討厭親妹子？”
婁小娥替她擦了擦眼角的淚水，柔聲笑道：
“你哥那是心裡頭疼你疼得發了瘋！你想想，他從小一把屎一把尿把你拉扯大，受了全院二十年的窩囊氣，如今好不容易把家業掙下來了，冷不丁瞧見自個兒心尖上的寶貝妹子要讓外頭的野小子給拐跑了，他心裡頭能不像是讓人拿刀剜肉一樣疼嗎？”
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