那呢子布料粗糲、乾硬，帶著一股子剛從外頭吹透了的寒氣，還有何雨柱身上那股子常年混雜在廚房重油重鹽、蔥薑蒜末裡的煙火氣，直往她的鼻孔裡鑽。她的兩隻手死死抓著地面，青磚縫隙裡的泥土混著她額角滲出來的黏稠血水，冰涼刺骨，疼得她半邊臉的神經都在一抽一抽地跳。
可她不敢動，連抬一下眼皮的力氣都沒有。
何雨柱剛才那番話，像是一把開了刃的厚背剁骨刀，當著她的面，把她這些年在四合院裡苦心經營的一層皮、二層肉，連帶著骨頭縫裡那些自以為精巧算計的小心思，全都剔得乾乾淨淨。
他全知道。
棒梗昨夜翻牆出去、在老窯廠押大押小、輸光了銀鐲子折的現錢、又被刀疤臉八爺拿刀架在脖子上逼出四十塊錢高利貸……這一切的一切，在這個男人眼裡，不過是一齣早就看清了底牌的蹩腳大戲。
“站起來。”
何雨柱的聲音從頭頂砸下來，冷得沒有半點活人味兒。
秦淮茹渾身狠狠一哆嗦，雙手撐著地，骨頭架子發出輕微的酸響。她試了兩下，膝蓋麻得像是有千萬只鋼針在同時扎，好不容易才扶著八仙桌的桌子腿，搖搖晃晃地直起身子。
她沒有坐，也不敢坐。
她的雙手垂在小腹前，死死揪著那條早就被冷汗浸透的圍裙，嘴唇青紫，整張臉像是一張浸了水的爛草紙，額角那道血口子翻卷著白肉，血水順著腮幫子滴在洗得發白的領口上。
何雨柱轉過身，緩步走回八仙桌旁。
他沒有再去看秦淮茹那張滿是絕望和血汙的臉，只是拉開太師椅，大馬金刀地坐了下來。軍大衣的下襬隨著他的動作微微掀起，露出一截結實的大腿和腳上沾著幹泥的黑布棉鞋。
他伸出粗短有力的大手，從桌上的煙盒裡摸出一根壓得有些扁的大前門，捏在指尖慢慢搓圓了，叼在嘴裡。
刺啦一聲脆響。
火柴在磷紙上劃出一道刺目的橘紅光亮，硫磺的辛辣味在屋裡瀰漫開來。
何雨柱吸了一口，青白色的煙氣順著鼻孔噴薄而出，將他的眉眼徹底隱沒在一片青濛濛的霧氣之後。
“秦淮茹，”何雨柱靠在椅背上，指尖的菸頭在昏暗中明滅不定，“你剛才在地上磕的那三個頭，聽著挺響，嘴裡說的那番話，聽著也像是拿刀子剜了心。”
秦淮茹的喉結劇烈地上下滾動了一下，聲音抖得不成調子：“柱子，我……我是掏心窩子的話，有一句虛的，叫東旭從地底下爬出來收了我……”
“閉嘴。”
何雨柱眼皮一撩，兩個字就把秦淮茹後面的賭咒發誓生生掐斷在嗓子眼裡。
“賈東旭收不收你，那是你們老賈家的爛賬，我何雨柱沒興趣聽。”何雨柱吐出一口濃濃的煙霧，菸灰落在桌面上，發出細微的啪嗒聲，“你剛才說，把棒梗當成我手裡的一條牲口，說你下半輩子交出來給我當牛做馬。這話說得好聽，可在四九城的大雜院裡混了這麼些年，你秦淮茹嘴裡吐出來的唾沫，什麼時候能砸出一個坑來？”
秦淮茹身子猛地一晃，眼淚再次不受控制地滾落下來，砸在胸口的血漬上：“柱子，我真不敢了……我是被逼到懸崖底下了啊！我但凡有一丁點退路，我今晚也不會不要這張臉，深更半夜跪在你腳底下！棒梗要是毀了，我活著還有什麼想頭啊！”
“你想不想活，那是你的事。但棒梗要想活，就得按我的規矩來。”
何雨柱抬起右手，伸出三根粗壯焦黃的手指，懸在八仙桌上空。
他的目光像是兩把淬了毒的鐵鉤子，死死扎進秦淮茹泛紅的淚眼裡，一字一頓，字字如千鈞巨石落井：
“三條。少了一條，少做了一天，少還了一分錢，明天一早，軋鋼廠保衛處、東直門派出所的大門，我親自推開。到時候，誰來求情都沒用，易中海不行，老太太不行，你把你身上這層皮剝下來，也沒用！”
秦淮茹的心臟狠狠一抽，雙手下意識地攥緊，骨節泛出滲人的青白：“柱子……你說，你說！哪怕是要我的命，我都答應！”
“第一條，”何雨柱壓下第一根手指，“戒賭。”
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