粗壯的胳膊抬起，食指重重戳在秦淮茹單薄發顫的肩膀上：
“料場扛石頭那點活計，對他來說太舒服了。他還有力氣在下工後翻牆去三里溝，說明身上的骨頭還沒被壓折，皮肉還沒被扒掉一層！”
“從明天開始，我不光讓他去料場，軋鋼廠後頭翻砂車間的髒活、廢鐵渣子場的清運班，我都給他排上！每天早晨五點半，天不亮就得滾起來，扛著鐵鍬推板車！晚上九點之前，看不見計工單上的紅印章，就不準進四合院的大門！”
“他手上要是磨不出兩層死繭子，身上要是洗得掉那股子鐵鏽和煤灰味，就說明他在偷懶耍滑！他不是嫌幹苦力累嗎？我就讓他知道知道，四九城裡一個沒有本事的廢物，要想在大街上活著，要想不被人當死狗一樣扔進臭水溝，就得拿命去換那一碗玉米糝子！”
秦淮茹聽著這一條條苛刻到極點的安排，心口像是被生鐵磨盤碾過一樣痠疼。
那是她從小嬌生慣養、連洗腳水都要端到炕頭上的親兒子啊！翻砂車間那是人乾的活嗎？那裡的鐵水爐子一開，火星子濺在身上就是一個燎泡，廢鐵渣子沉得能把成年漢子的腰壓彎，一天下來，連說話的力氣都沒有！
可是，看著何雨柱那張如同頑石般冷硬的面孔，秦淮茹連半個“緩一緩”的字眼都不敢吐出來。
她知道，這是唯一的活路。
苦役，總比蹲大牢、斷胳膊強上一萬倍！
“我答應……”秦淮茹閉上眼，兩行滾燙的淚水順著乾裂的嘴角淌進口腔，鹹澀苦爛，“讓他去幹……累死他，也是他自找的……”
“第三條，”何雨柱按下了最後一根手指，聲音低沉得像是在敲響一面沉重的喪鐘，“按月還賬。”
何雨柱轉過身，從八仙桌的抽屜裡抽出一張發黃的毛邊大白紙，啪的一聲甩在桌面上。接著，他擰開一盒黑鐵皮裝的猩紅印泥，抓起一根蘸了黑墨的舊毛筆，擱在紙旁。
“四十塊錢高利貸，明天中午，我去三里溝替他擺平。算上我之前墊的，算上他今兒撬門進屋偷的那四百塊精神損失，一共五百塊整。”
“五百塊？！”
秦淮茹猛地抬起頭，驚恐地捂住了嘴巴，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。
五百塊錢！
在這個年頭，一個普通工人家裡有一百塊錢存款就算是大戶了！五百塊錢，她秦淮茹在車間裡累死累活幹上整整兩年，不吃不喝，也攢不夠這個數！
“嫌多？”何雨柱嘴角挑起一抹殘忍的冷笑，右手撐在桌沿上，身體前傾，“秦淮茹，你剛才在地上磕頭的時候，不是說把你下半輩子押給我嗎？不是說一個月交二十二塊五嗎？怎麼，話剛落地，舌頭還沒涼透，賬就算不清了？”
“不……不是……”秦淮茹面色慘白如紙，嘴唇劇烈哆嗦著，“柱子……五百塊……我們娘倆得還到猴年馬月啊……”
“那就還到猴年馬月！”何雨柱猛地一拍桌子，震得桌上的粗瓷茶碗叮噹亂響，“棒梗每個月的工錢，扣除最底下的口糧，剩下的全部抵債！你秦淮茹的工資，每個月發薪水的頭一天，直接送到這屋裡來！少了一分錢，字據作廢，派出所見！”
“我要讓他這輩子每一天睜開眼，腦子裡想的第一件事不是賭博，不是享福，而是他欠著我何雨柱一條命，欠著這個家五百塊錢的閻王債！我要讓他只要一聞到賭桌上的旱菸味，就想起他每個月累吐了血還要還賬的滋味！”
狠！
太狠了！
這是要在棒梗的骨髓裡打下一道永世不得超生的烙鐵！這是要用整整幾年的無盡苦役和經濟枷鎖，把棒梗整個人從裡到外生生剝掉一層皮，重新捏塑成一條聽話的狗！
可秦淮茹看著那張雪白的宣紙，看著那一盒猩紅如血的印泥，心底深處那股翻江倒海的絕望之後，竟然詭異地升起了一絲劫後餘生的虛脫感。
五百塊的債，壓在身上，是一座大山。
可這座大山，至少還在人間！
只要還在人間，棒梗就不用去吃槍子，不用去塞外勞改農場，不用變成一個少了一條胳膊、在街頭要飯的人棍！
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