何雨柱大步流星地抱著自個兒的女人，一把掀開裡屋的厚門簾，直奔那燒得滾燙溫熱的大土炕而去！
“門簾子擋得死死的！天王老子也瞧不見！”
何雨柱把女人輕輕放在暄騰柔軟的大紅印花被褥上，整個人覆了上去，深邃滾燙的眸子死死鎖著婁小娥泛著桃花春水的嬌顏，聲音沙啞得像是在粗砂上磨過：
“得妻如此，我何雨柱這輩子值了！今兒晚上，老子非得好好伺候伺候你這位何家的大功臣不可！！”
“呸！沒羞沒臊的臭廚子……”
婁小娥嬌嗔著罵了一句，後頭的話卻被何雨柱滾燙霸道的唇舌徹底封在了喉嚨深處，化作了一聲聲斷斷續續、嬌軟無力的迷離喘息。
屋裡頭，八仙桌上的防風馬燈靜靜地燃燒著，橘紅色的光芒將滿桌的黃金、提貨單、大紅織錦緞與老算盤映照得一片燦爛輝煌。
而在那兩層厚實的紅松木大門外頭。
深冬的風雪依然在南鑼鼓巷漆黑狹窄的衚衕裡咆哮翻滾，打在大雜院破舊的瓦簷上，發出一陣陣淒厲刺耳的嗚咽。
可在這間亮堂溫暖的東廂房裡，春意正濃，愛意正酣。
所有的算計與嚴寒全被生生踏碎在腳底，屬於何家的日子，正帶著無盡的富足、安寧與不可阻擋的磅礴大勢，在這數九寒冬的最深處，踏踏實實、熱氣騰騰地，朝著那即將破曉的人間春色，狂奔而去……
正月的風雖說不再像臘月裡那般像刀片子刮骨，可順著南鑼鼓巷窄溜溜的衚衕口一路鑽進來，到底還是帶著一股子浸入骨髓的溼冷泥腥氣。
房簷下頭那些熬過了一冬的堅硬冰稜子，被白日里漸暖的日頭曬得只剩下小拇指粗細，斷斷續續地往天井裡掛著的青石水缸邊緣滴答著冷水，嗒、嗒、嗒，一聲接著一聲，在後半夜萬籟俱寂的院落裡砸出空落落的細微迴響。
明天，就是正月初八。
按著早先何家和交道口段家過禮換帖定下的吉日，明兒個一早五點剛過，市運輸一隊那兩臺掛著大紅綢子的大解放卡車就要開進這青磚斑駁的大門洞。何雨水就要在這四合院三十多戶街坊鄰里的眼皮子底下，披紅掛綠、坐上頭等大轎……不對，坐上那氣派非凡的綠皮大卡車副駕駛，堂堂正正、八抬大轎般地迎進交道口老段家的門樓裡去。
東廂房裡頭，早就被一層喜氣洋洋的猩紅色給填得滿滿當當。
八扇透亮的大玻璃窗欞正當中，貼著一對一尺見方、用大紅灑金宣紙剪出來的龍鳳雙喜字；
外間屋那張老落葉松的木案板上，靠牆碼著兩溜兒紅漆鋥亮的木箱籠，裡頭裝著整整齊齊六床用蘇州大紅軟緞面子、內絮八斤頭茬大新蠶絲的實沉棉被，被頭上的金線繡著百子千孫，在屋裡昏黃的燈火底下泛著一層水滑滑的光；
那臺墨綠色的“蝴蝶牌”腳踏縫紉機擦拭得沒一絲浮土，電鍍的金屬拐輪在夜光裡泛著青冷的銀芒；
旁邊立著的那輛二六女式輕便大金鹿腳踏車，前後擋泥板上全用紅毛線扎著碗口大的紅絨花；
再加上那套從琉璃廠老木匠手裡加急趕工出來、通體用老紅木打造的十二件硬套傢俱，把這間原本寬敞明亮的大通間塞得連下腳都要側著身子。
屋裡頭，婁小娥忙前忙後了一整天，又是清點壓箱底的金銀細軟，又是給各家各戶裝封紅紙包、分揀高粱飴糖和酥心糖，身子骨早就累乏了。半個時辰前，何雨柱硬是板著臉把她推進了裡屋，塞進了熱乎乎的大被窩裡，這會兒裡屋門簾子底下只透出極其輕淺綿長的勻稱呼吸聲。
何雨柱一個人從裡屋退了出來。
他沒穿那件厚重扎眼的呢子軍大衣，只在深藍色的軋鋼廠工裝外頭套了一件穿了多年的舊黑羊皮坎肩。皮毛早就磨得板結泛硬，領口處被油煙燻得油光發亮，可穿在身上，卻有一股子說不出的擋風紮實勁兒。
男人手裡拎著一把生了細鏽的小鐵通條，腳底下踩著那雙半舊的軟底黑布棉鞋，無聲無息地挑開厚門簾子，邁步跨過了東廂房的木門檻。
中院那座新搭起的大木棚子底下，空曠得厲害。
昨兒傍晚何雨柱特意讓人把大鐵鍋底下的碎焦炭給退了，換上了一隻小巧的舊泥爐子，裡頭坐著半膛紅透了的幹柞木炭，沒有黑煙，只有一層薄薄的青灰攏著暗紅的炭火，在夜風裡忽明忽暗地吐著暖意。爐圈上坐著一隻掉了兩塊搪瓷皮的舊白鐵茶壺，水聲微響，正順著細長的壺嘴嗤嗤往外冒著一絲絲白汽，將周圍一圈冰冷的空氣烘出一小片溫潤的甜香——那是紅棗、枸杞和老紅糖混在一塊兒熬透了的滾水氣味。
何雨柱拉過一張長條木凳，順著風向，在泥爐子旁坐了下來。
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