早朝散後，御書房。張敬之把楊夜呈上的北疆饑荒善後策論從頭看了三遍，緩緩點頭。
“戶部的賬算到第三年，兵部的防算到第五年，太傅署的學算到第十年。陛下這是把一場饑荒，當成十年的國運在算。”
“饑荒是表，流民是裡，教化才是藥。”楊夜垂手而立，答得平穩，“治表不過三年，治裡要十年，不能只看眼前。”
“答得好。”
張敬之放下策論，卻沒有讓他退下。老太師抬起眼，在他臉上停了很久。燈火下，年輕帝王的臉色蒼白，眼下是兩團化不開的青黑，唇色淡得幾乎看不見血色。
“福貴。”張敬之忽然開口。
侍立在角落的福貴心裡咯噔一下，硬著頭皮上前：“老奴在。”
“陛下這幾日，什麼時辰就寢？”
福貴偷偷瞄了楊夜一眼，喉嚨發乾。楊夜的目光淡淡掃過來，他腿肚子一軟，可再一瞅老太師那張沉得能滴水的臉，撲通一聲跪了：
“回、回老太師……陛下這幾日，夜夜批摺子到丑時，歇不到兩個時辰又起了。昨夜又驚醒了，坐到天亮……”
“福貴。”楊夜的聲音冷下來。
“奴才該死！奴才該死！”福貴把頭磕得砰砰響。
張敬之緩緩站起身，從袖中取出那柄用了三朝的烏木戒尺，輕輕叩在案上。
“陛下。”他的聲音不高，卻極有威嚴，“伸手。”
楊夜的眉心跳了一下：“師傅……為何？”
張敬之看著他，“老夫今日，打的不是策論，老夫打你三戒。”
“第一戒，打你不愛惜己身。”他一字一句，“你是大齊的天子，不是燭火，熬幹了自己，照得亮誰？”
“第二戒，打你諱疾忌醫。陰雨天腿疾發作，寧願咬著帕子捱到天亮，也不肯傳太醫——福貴不報，你便打算瞞一輩子？”
“第三戒——”老太師的聲音沉了下去，“打你事事硬扛，瞞師瞞上。你眼裡，還有沒有老夫這個師傅？”
楊夜垂在身側的手動了動。半晌，他撩起衣袖，伸出右手，掌心向上，平舉到師傅面前。
“徒兒領罰。”
張敬之再不言語，戒尺高高揚起，重重落下。
“啪！”
清脆的響聲在御書房裡炸開。掌心瞬間浮起一道紅痕，楊夜的睫毛顫了顫，紋絲沒動。
第二尺更重，掌心瞬間紅腫起來，疼得他指尖微微蜷了一下，又緩緩展開，重新攤平。
第三尺落下，楊夜的額角滲出細汗，喉結滾了滾，硬是沒吭一聲。
張敬之盯著他看了半晌，忽然又揚起戒尺。楊夜閉上眼，認命地等著。
那一尺，卻遲遲沒有落下來。
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