“前幾日臘月殺年豬，末將看著營裡那些早年連條齊整褲子都沒得穿的窮軍戶，端著粗瓷海碗蹲在雪窩子裡，嘴裡塞滿大肥肉片子，手裡攥著熱乎紅薯面饃饃，一個個吃的滿臉冒油，咧著豁牙衝我喊大將軍。”
“還有那些早年在遼東、在北征路上缺胳膊斷腿的殘廢老卒，擱在以前，退回鄉里就是等死的命，眼下在這兒切紅薯藤、燒石灰窯，月頭照樣能領現銀寄回老家養活婆娘孩子。”
藍玉猛的轉過頭，眼眶四周紅了一圈，眼底佈滿血絲。
“三爺，您說邪不邪門？末將這半輩子生劈硬砍的人頭沒有一千也有八百，得封涼國公，領了鐵券，可回到府裡閤眼的時候，枕頭底下總得壓著短刃，生怕哪天睡夢裡就讓人套了麻袋。”
“反倒是這幾個月，巡完城頭聞著下頭的豬肉香，看著倉裡壘得見不到頂的雜糧，看著這幫隨我玩命的弟兄能活著熬過寒冬，末將這心裡頭，竟比當年生擒脫古思帖木兒的嬪妃還要踏實的多！”
朱允熥將那隻滾燙的紅薯直接塞進藍玉微顫的厚繭大手裡。
“拿著，趁熱墊墊肚子，涼透了發硬。”
藍玉捧著那枚烤的焦甜的熱薯，掌心發燙，喉結劇烈聳動了兩下。
“你能想明白這裡頭的兇險，舅舅和常家列祖列宗在天之靈，才算不用替你提心吊膽。”
朱允熥將玄色大氅緊了緊，單肘支在膝頭，側首看著深邃的塞北風雪。
“刀刃再快，也是兇器，皇爺爺握得，你也握得，那皇爺爺眼裡還能容得下誰？”
“以前你總想著爭鋒鬥狠，恨不得把滿朝文武踩在腳底下顯你的威風，卻不知你在前頭蹦得越高，京城那柄懸著的斬馬刀就離你脖子越近。”
“邊關幾千里邊牆，光靠騎兵衝殺，國庫那點底子早晚得被拖垮，到時候不僅仗打不贏，留在後方的幾十萬軍眷都得餓殍遍野。”
“把要塞修的堅實穩當，把屯田糧倉塞的漫出來，讓北邊的韃子在風雪裡餓著肚子凍僵，連拔刀的力氣都沒有，這才是保全藍家、保全開平衛幾萬弟兄性命的本事。”
藍玉低垂著碩大的腦袋，這個曾在大漠裡屠城陷陣、令蒙元聞風喪膽的悍將，眼角竟不受控制的滾下兩顆大淚珠。
他猛一扭頭，藉著拉扯皮甲的當口，拿粗糲的鐵護腕狠狠在眼角颳了一記，隨後張嘴咬下大半個烤紅薯，使勁嚼了起來。
“三爺……末將以前就是個混賬油子，險些把全家老小和東宮的舊部全都推到懸崖底下去！若不是三爺硬按著末將的脖子扔到塞外來吹冷風，末將這顆項上人頭，怕是早就懸在午門上了！”
“行了，沙場裡滾出來的老將，吃口熱食倒掉起眼淚來了。”
朱允熥嘴角微揚，伸腳在他冰冷的鐵甲脛甲上輕踹了一下。
“皇爺爺那頭，孤每次進宮請安，他老人家雖板著臉，但第一句問的都是你在開平衛老不老實。”
“上個月錦衣衛的密摺遞上去，把你在北疆挑大糞、拌水泥、在甕城修圈養豬的爛事記的清清楚楚，皇爺爺在東暖閣翻著摺子，足足樂了小半個時辰，當晚還多用了半碗羊肉湯。”
藍玉嚼紅薯的動作陡然僵住，嘴裡塞的鼓囊囊的，一雙牛眼瞪的溜圓。
“當真？上位……上位沒罵末將斯文掃地，沒罵我丟了大明開國國公的體面？”
“罵你作甚？皇爺爺起自淮西，也是窮苦泥腿子出身，最恨的就是那些裝腔作勢、不知柴米油鹽的跋扈之徒。”
朱允熥拂去衣角上的炭灰，語調平淡卻字字千鈞。
“皇爺爺看完摺子，把老太監王景弘叫到跟前，指著密報只說了一句，老四這頭順毛驢，總算是收斂了蹄子，曉得過老百姓的安生日子了。”
藍玉渾身猛的一顫，捧著紅薯的手指關節泛出青白，半截薯肉險些滑落雪地。
他胸膛劇烈起伏，嘴角抽搐了幾下，最終咧開大嘴，發出一陣似哭非哭的憨笑。
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