院子裡，沈文遠和許大茂蹲在水管旁邊，一個拎著雞翅膀，一個拿刀準備放血。
許大茂一手攥著雞腿，一手按著雞身子，嘴裡還唸叨著“沈叔您歇著，我來我來”，手上的活兒卻不太利索，雞撲騰了兩下，差點從他手裡掙脫出去。
正忙活著，前院西廂房的門一響，閻埠貴端著那隻搪瓷缸子從屋裡溜達了出來。他遠遠看見兩人蹲在那兒收拾一隻野雞，眼睛立刻亮了一下，腳步比方才快了幾分，湊到跟前，推了推鼻樑上的眼鏡，臉上的笑堆得滿滿的：“喲，沈老師，這是弄了只野雞？好東西啊！這可是正經山裡的野味，市面上想買都買不著。在哪弄的？”
沈文遠還沒來得及開口，許大茂已經搶在前面接過了話頭，語氣裡帶著幾分得意和幾分顯擺：“閻大爺，這是我從鄉下弄來的。昨天下鄉放電影，老鄉給的。前一陣子沈叔不是送了我一瓶好酒嘛，我這也算是回個禮。”
閻埠貴連連點頭，嘴裡嘖嘖了兩聲，目光在那隻野雞身上轉了一圈，又轉了一圈，然後抬起頭來，臉上的表情帶著幾分探詢和幾分明知故問的意味：“那你們這是……打算做了吃？”
沈文遠和許大茂對視了一眼，兩人心裡頭都有幾分無奈。閻埠貴這個人，一輩子精於算計，院裡誰家做了點什麼好吃的，他鼻子比誰都靈。這會兒他端著茶缸湊上來，問東問西的，哪是不知道他們要幹什麼？分明就是想來蹭上一口。
沈文遠心裡頭清楚，嘴上卻不好說什麼，只能點了點頭，語氣客氣：“這不是小玥帶著婉婉來了嘛，正好大茂送了只野雞過來，我尋思著做了吃。大茂和曉娥中午也留下來，一塊兒熱鬧熱鬧。”
閻埠貴一聽這話，眼睛更亮了，端著茶缸往前湊了湊，語氣裡帶著一種“我也來湊個熱鬧”的熱絡：“那中午不得好好喝兩口？我那兒還有瓶酒，上回人家送的，一直沒捨得開……”他說著頓了頓，像是想起什麼似的，又補了一句，“要不我拿過來，咱們一塊兒嚐嚐？”
許大茂正攥著雞腿，聞言抬起頭來，臉上帶著幾分似笑非笑的表情，嘴快地接了一句：“得了吧閻大爺，您那瓶酒，不知道兌了多少回水了。回回吃飯您都帶著那瓶酒，怎麼帶來的，又怎麼原樣帶回去，我們可都見識過了。您那瓶酒，我看還是留著您自己慢慢喝吧。”
這話說得直白，一點沒給閻埠貴留面子。可閻埠貴是什麼人？一輩子精打細算，臉皮早就練出來了。他被許大茂當面點破，臉上非但不尷尬，反而呵呵笑了兩聲，擺了擺手，嘴裡說著“那不一樣，那不一樣，這回是真酒”，腳下卻一步沒挪，顯然這頓飯他是打定主意要蹭了。
沈文遠正想開口打個圓場，何雨柱從垂花門那邊走了過來。他大約是剛從中院那邊過來，臉上還帶著幾分方才被賈張氏罵過的餘韻，眉頭微微皺著，可一看見沈文遠和許大茂蹲在那兒收拾野雞，眼睛立刻亮了起來，臉上的那點不快也散了大半。
“喲，野雞！”何雨柱快步走上前來，蹲下身看了看，伸手在雞身上拍了拍，語氣裡帶著幾分行家的篤定，“這雞肥實，膘厚，山裡打的好東西。哪來的？”
許大茂正被閻埠貴纏得有些不耐煩，聞言頭也沒抬，隨口應了一句：“我弄來的。昨天下鄉放電影，老鄉給的。”
何雨柱一聽“下鄉放電影”幾個字，臉上的表情立刻變了，嘴角一撇，語氣裡帶上了幾分不加掩飾的揶揄：“喲，又下鄉放電影了？你這是又偷人家老百姓的雞了吧？”
許大茂本來就因為閻埠貴湊熱鬧的事心裡頭有點煩，這會兒被何雨柱當眾揭短，臉上頓時掛不住了。他把手裡的雞往地上一擱，站起身來，瞪著何雨柱，嗓門也高了八度：“傻柱，你放屁！什麼偷的？人家老鄉愿意給的！你哪隻眼睛看見我偷了？你一天到晚就知道胡咧咧，嘴裡沒一句正經話！”
何雨柱也站起身來，叉著腰，一點也不讓：“我胡咧咧？你那點事，院裡誰不知道？要不要我給你提個醒？”
眼看著兩人就要掐起來，沈文遠連忙站起身來，橫在兩人中間，一手一個，把兩人往後推了推：“行了行了！都少說兩句！一隻雞的事，至於嗎？大中午的，院子裡人都聽著呢，像什麼話！”
許大茂和何雨柱被沈文遠這麼一攔，各自往後退了一步，嘴裡還在嘟囔，但總算沒再往前湊。沈文遠又朝何雨柱擺了擺手，語氣緩了緩：“柱子，這雞是大茂弄來的，人家一片心意。你要是有興趣，幫著收拾收拾，中午一塊兒吃。”
何雨柱本來就是個吃軟不吃硬的性子，聽沈文遠這麼一說，臉上的火氣消了大半。他低頭看了看地上那隻野雞，蹲下身去翻了翻，語氣裡帶上了幾分行家的挑剔：“得，這雞收拾得差點意思。毛褪得不乾淨，血也沒放利索，這麼燉出來腥氣重。放著我來，我最近新學了一道魯菜，正愁沒東西練手呢。這雞交給我，保管收拾得乾乾淨淨，做出來你們吃了都說好。”
沈文遠和許大茂對視了一眼，兩人都知道何雨柱在廚藝上的本事，也沒多爭。沈文遠點了點頭：“行，那就讓柱子來。”
何雨柱一聽這話，咧嘴笑了兩聲，挽起袖子就蹲了下去，嘴裡還唸叨著“看我的”。他手腳利落，三下五除二就把雞收拾得乾乾淨淨，褪了毛、開了膛、剁成塊，碼在盆裡，動作又快又穩，看得許大茂在旁邊直撇嘴。
閻埠貴一直站在旁邊沒走，這會兒見何雨柱也留下來了，臉上的表情更熱絡了。他湊到沈文遠旁邊，壓著嗓子，臉上堆著笑：“沈老師，你看這……”
