閻埠貴見易中海和何雨柱準備走了，也慢吞吞地放下筷子，擦了擦嘴，站起身來。
他的目光在桌上掃了一圈，看了看那幾盤剩菜，盤子裡還剩了些湯汁和零星的菜葉，便伸手把自己那瓶擱在腳邊的酒拎了起來，用舊布裹了裹，抱在懷裡，對著沈文遠和方秀秀點了點頭：“那我也回去了。沈老師、秀秀，今天這頓飯吃得挺好，謝謝招待。”
他說著，抱著酒瓶就往門口走。剛走到東廂房門口，就看到劉海中挺著肚子站在門口，臉上帶著幾分探詢和幾分說不清的神色，目光在屋裡掃了一圈，又落在閻埠貴懷裡那瓶酒上，開口問了一句：“喲，這是吃完了？你們這是……有什麼好事啊？怎麼湊到一塊兒了？”
閻埠貴被堵在門口，愣了一下，還沒開口，門口的何雨柱嘴裡嘟囔了一句，語氣裡帶著幾分還沒散盡的酒意：“修文立功了。西南那邊打仗，修文立了個二等功，沈叔和我們慶祝呢。”
劉海中聞言“哦”了一聲，臉上的表情先是愣了一下，隨即沉了幾分。他的目光從何雨柱臉上移到閻埠貴臉上，又從閻埠貴臉上移到屋裡沈文遠和方秀秀那邊，最後落在桌上那幾盤殘羹剩菜上，嘴唇抿了抿，臉上的表情明顯不太好看。
沈文遠站在桌邊，把劉海中臉上那點變化看得清清楚楚，心裡頭頓時咯噔了一下。他太瞭解劉海中了。劉海中這個人，一輩子官迷心竅，在院裡最在意的就是自己那個“二大爺”的名頭。
今天這頓飯，易中海在，閻埠貴在，何雨柱在，許大茂兩口子也在，唯獨漏了他劉海中。這落在劉海中眼裡，哪裡是湊巧？分明是沒把他這個二大爺放在眼裡。
沈文遠心裡頭暗叫了一聲麻煩，臉上卻不露，往前迎了兩步，語氣放得平實而客氣：“老劉，你別多想。今天這事純屬湊巧，誰也沒特意張羅。大茂送了只野雞過來，我留他們兩口子吃頓飯，柱子看見了非要試試手藝，老閻是聞著味兒湊上來的，老易也是吃到一半才過來的。修文立功的事，是小玥回來才說的，正趕上飯點，大家就一塊兒聽了。真不是故意不叫你。”
劉海中聽完，點了點頭，嘴上說了句“哦，那挺好，恭喜沈老師了”，可那語氣裡的熱絡，連他自己都裝不像。他臉上的表情鬆了鬆，可眼底那點不痛快還沒散乾淨。他在門口站了兩秒，又朝屋裡看了一眼，最後什麼也沒再說，一轉身，揹著手朝後院走去了，腳步比平時沉了幾分。
沈文遠看著他走遠的背影，搖了搖頭，心裡頭嘆了口氣。這人啊，心眼小，愛面子，偏又沒那個本事撐起面子來。今天這事，劉海中怕是得在心裡頭記上一陣子。
幾人走後，東廂房裡一下子安靜了下來。桌上只剩下些殘羹剩菜和橫七豎八的碗筷，方秀秀站起身來，把袖子挽了挽，開始收拾桌子。沈玥也跟著幫忙，把碗碟摞在一起往廚房端。
婁曉娥和許大茂卻沒有急著走。婁曉娥站起身來，走到方秀秀旁邊，伸手接過她手裡的碗碟，嘴裡說著“方嬸，我幫您收拾”，便端著碗碟進了廚房。許大茂也站起來，把桌上的空酒瓶和剩菜盤子歸攏到一邊，拿了塊抹布把桌子擦了。
方秀秀跟婁曉娥在廚房裡洗了碗，兩人一邊洗一邊說著閒話。婁曉娥把洗乾淨的碗一隻一隻碼在架子上，方秀秀在旁邊拿乾布擦著，嘴裡唸叨著“今天這雞做得確實不錯，柱子那手藝沒得挑”，婁曉娥笑著應了一聲，又問了句“方嬸，那青菜還剩了點，我給您擱櫃子裡了”。
沈文遠坐在堂屋裡，看著許大茂幫著收拾桌子，沒有說什麼，只是靠在椅背上，端起茶杯慢慢抿了一口，心裡頭還轉著劉海中方才那張臉。
許大茂擦完了桌子，把抹布搭在水盆邊上，在桌邊坐下來，看了看沈文遠，猶豫了一下，還是開了口：“沈叔，剛才劉大爺那臉色，怕是不太好。”
沈文遠把茶杯放下來，點了點頭，語氣裡帶著幾分無奈：“我知道。老劉那個人，最要面子。今天這事，他覺得是把他漏了，心裡頭不痛快。”
許大茂撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分不以為然：“那也不能怪您啊。今天本來就是湊巧的事，又不是您成心不叫他。再說了，易中海不也是吃到一半才來的嘛，他自己不也沒說什麼。”
沈文遠擺了擺手，語氣平實：“行了，別說了。回頭我找個機會，跟他說兩句好話，把這事揭過去就行了。一個院裡住著，鬧得太僵了不好看。”許大茂點了點頭，沒有再說什麼。
等婁曉娥和方秀秀從廚房裡出來，碗碟都洗得乾乾淨淨，碼在了櫃子裡。婁曉娥把手上的水擦了擦，朝方秀秀和沈文遠點了點頭：“方嬸、沈叔，那我們也回去了，改天再來。”
方秀秀把兩人送到門口，擺了擺手：“行，你們回去吧。今天辛苦曉娥了，幫著收拾了半天。”婁曉娥笑著說了句“不辛苦”，便跟許大茂一前一後出了東廂房的門，朝後院走去。
沈文遠站在東廂房門口，看著兩人的背影消失在垂花門那邊，才轉過身來，輕輕嘆了口氣。方秀秀在他旁邊站著，看了他一眼，問了一句：“怎麼了？還在想劉海中那張臉？”
沈文遠搖了搖頭，語氣裡帶著幾分說不清道不明的意味：“我不是想劉海中。我在想易中海。今天這頓飯，本來沒他的事，他自己推門進來了，坐下來就吃，吃完了一抹嘴，三言兩語就把傻柱忽悠得服服帖帖的。你說這個人，怎麼就那麼能繞呢？”
方秀秀哼了一聲，把手裡那塊擦桌子的抹布往盆裡一擱，語氣裡帶著幾分不加掩飾的不以為然：“他易中海是什麼人，你又不是今天才知道。嘴上功夫，院裡誰比得過他？傻柱那個愣頭青，到了秦淮茹的事上，腦子就跟進了水似的，易中海說什麼他信什麼。”
“而且依我看，今天易中海根本不是什麼湊巧過來的。他就是專門來的。你想想，平常要是院裡誰家吃飯沒請他，哪怕桌上擺的是山珍海味，他易中海要臉面，能留下來吃？肯定不會。”
“可今天他留下來了，為什麼？還不是不放心傻柱。賈張氏早上剛罵了傻柱，他怕咱們趁著這個機會，把傻柱給拉回來，往後不給賈家拉幫套了。”
沈文遠聞言點了點頭，臉上的表情沉了幾分：“你說得對。自從賈東旭沒了之後，老易看傻柱看得確實嚴實。傻柱那邊有一點風吹草動，他立馬就得湊上來。”
一旁的沈玥聽著兩人的話，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨：“這麼多彎彎繞繞啊，易大爺也太能算計了。”
沈文遠擺了擺手，語氣裡帶著幾分不想再多說的疲憊：“行了行了，不說這個了。”
