就在方雲海這邊忙著的時候，四合院那邊也不太平。
劉海中這股邪火，是從那天沈文遠東廂房請客沒叫他攢起來的。
那天之後，劉海中回去悶了一整天。二大媽問他怎麼了，他也不說，就坐在堂屋裡抽菸，一根接一根，把屋裡抽得跟灶膛似的。
第二天上班，他在軋鋼廠鍛工車間掄了一天大錘，回來的時候臉色還是陰的。院裡人跟他打招呼，他鼻孔裡哼一聲就算應了，那架子端得比車間主任還大。
前天晚上，這股邪火終於找到了出口。劉海中吃了晚飯，把碗一推，揹著手就出了門，在院子裡溜達起來。從前院溜達到中院，從中院溜達到後院，兩隻眼睛滴溜溜地掃著各家的門口。
誰家的煤球筐擺出來佔了過道，誰家的掃帚戳在牆根底下礙了事，誰家的孩子在門檻上坐著擋了路，他都得湊上去說一通。
“老趙家的，你這煤球筐往回收收，擺這兒像什麼話？過道是公共的，你一家佔了一半，別人還走不走了？”
“劉大媽，你家這掃帚擱這兒，戳著人怎麼辦？拿回去拿回去。”
“哎哎哎，小柱子，你坐門檻上幹什麼？起來起來，擋著道了。”
一圈溜達下來，院裡好幾家都被他念叨了一遍。被唸叨的人嘴上應著，臉上笑著，可等他揹著手走遠了，一個個都撇了撇嘴。
趙大娘跟劉大媽湊在一塊兒嘀咕：“這劉海中，又犯什麼毛病了？跟個巡街的似的。”
劉大媽哼了一聲：“誰知道呢，跟吃了槍藥一樣。”
昨天傍晚，這股邪火又躥了一截。許大茂和傻柱不知因為什麼又嗆嗆起來了，一個站在中院廊簷底下，一個站在天井中間，你一句我一句地頂著。許大茂嗓門尖，傻柱嗓門粗，兩人掐得正熱鬧，劉海中從後院溜達過來了。
他一看這陣勢，眼睛立刻亮了，揹著手走上前去，先朝傻柱點了點頭，又朝許大茂點了點頭，清了清嗓子，擺出一副公事公辦的面孔：“行了行了，都少說兩句。柱子，你不對，你一個當哥的，跟大茂一般見識幹什麼？大茂，你也不對，柱子好歹比你大幾歲，你嘴上沒個把門的，嗆嗆什麼？”
傻柱和許大茂同時愣了一下，兩人對視了一眼，都從對方臉上看到了同一種表情：這老東西怎麼來了？
劉海中可不管他們什麼表情，話匣子一開啟就收不住了：“我跟你們說，咱們院裡的事，有什麼解決不了的？有什麼問題，你們來找我這個二大爺嘛！我在這個院裡住了十幾年了，什麼事沒見過？你們在這吵吵，像什麼話？讓外院的人聽見了，還以為咱們院沒人管了呢！”
“再說了，你們在這大院裡吵吵，眼裡還有沒有我這個二大爺了？我好歹是院裡選出來的二大爺，你們這麼鬧，讓我這臉往哪兒擱？”
他一套一套地說著，從院裡的規矩說到鄰里和睦，從鄰里和睦說到尊老愛幼，又從尊老愛幼繞回二大爺的職責，翻來覆去地講，足足講了十分鐘。
傻柱和許大茂一開始還各自梗著脖子，想插兩句嘴，可劉海中的話頭密得跟連珠炮似的，根本插不進去。到後來兩人都不吭聲了，一個低頭看著自己的鞋尖，一個抬頭望著天上的雲，心裡頭轉的是同一個念頭：這老東西什麼時候走？
等劉海中終於把話說完，心滿意足地揹著手走了，傻柱和許大茂對視了一眼，兩人誰也沒再提剛才嗆嗆的事，各自散了。
許大茂回了後院，傻柱回了中院正房，一場掐架就這麼被劉海中絮叨沒了。可院裡幾個看熱鬧的心裡都明白，傻柱和許大茂不是被劉海中說服了，是被他念叨得沒了脾氣，只想早點讓他離開。
今天傍晚，劉海中又溜達出來了。
前院天井裡，方秀秀正坐在廊簷底下的一把舊椅子上，手裡拿著蒲扇扇著風，旁邊圍了趙大娘、劉大媽、還有前院西廂房的兩個媳婦，幾個人正說得熱絡。
說的是沈修文立功的事，趙大娘拉著方秀秀的胳膊，嘴裡嘖嘖了兩聲：“秀秀，修文這回可真是給咱們院長臉了。二等功啊，整個南鑼鼓巷，你打聽打聽，這幾年誰家孩子立過二等功？”
劉大媽也湊上來，壓著嗓子問了一句：“對了秀秀，修文今年也二十好幾了吧？物件說了沒有？這立了功，條件更好了，說親的門檻是不是得往上提一提？”
方秀秀正搖著蒲扇，聞言笑了笑，語氣裡帶著幾分無奈：“說親的事，我倒是一直惦記著。可雲海說了，修文還得在西南待個一兩年，人回不來，我這當媽的有什麼辦法？總不能隔著幾千里地給他張羅吧？”
趙大娘點了點頭，正要接話，旁邊忽然插進來一個陰陽怪氣的聲音：“喲，沈修文立功了？二等功？那可真是了不得。不過話說回來，這年頭當兵立功，誰知道是真刀真槍拼出來的，還是趕巧了碰上的？”
賈張氏不知什麼時候溜達了過來，站在人群邊上，嘴角撇著，臉上的表情又酸又刻薄：“要我說啊，我們家棒梗往後長大了，也一定能參軍立功。棒梗他爹就是軋鋼廠的工人，根正苗紅，棒梗往後參軍，那才是正經的軍功。哪像有些人，靠著親戚關係往部隊裡塞，塞進去混個功勞，有什麼稀罕的？”
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