木樓梯板在腳底發出咯吱咯吱的摩擦聲。
二樓大堂濃濁的黃酒味、旱菸霧與滷肉油氣撲面。
八張紅木圓桌坐滿東湖幫十個堂口頭目，身後立著二十多個腰插短刀的打手。
主位上，仇笑痴一身白西裝，大背頭梳得油亮，面前攤著碼頭賬冊，手裡端著半盅燕窩品著。
海棠一身黑風衣邁上樓梯口，目光釘在主位上。
“各位叔伯，這是在幹什麼？我阿爸只是被打了一槍，人還沒死。就這麼急著換老大？”
大堂裡的推杯換盞聲停了下來。
在座的堂主面面相覷，手裡酒盅懸在半空。
左側一個老堂主吐出一口旱菸，慢條斯理開了口。
“海棠小姐，老幫主就算保住命，往後也是個躺在床上的藥罐子。”
老堂主敲了敲菸袋鍋子。
“你是個女孩子家，早晚要嫁人的。”
“東湖幫幾千弟兄要吃飯，淡水碼頭幾萬噸貨不能壓著不走，你挑不起這個重擔。”
旁邊一個禿頂堂主放下酒杯跟著幫腔。
“仇大哥在幫裡打拼十幾年，有錢有槍，現在老幫主出事，按規矩，二把手接位，我們推舉仇大哥接任龍頭，天經地義。”
海棠嘴角扯出一抹譏諷弧度。
“我阿爸還沒嚥氣，你們就急著給仇笑痴當狗？”
海棠抬眼盯著仇笑痴，語氣硬朗。
仇笑痴放下白瓷小匙，拿餐巾擦了擦嘴角，站起身整理了一下領結，臉上掛起假笑。
“海棠妹子，我知道海老大出事，你心情不好，但話不能亂講。”
“海老大重傷住院，現在管不了幫中事務，但是碼頭不能亂，兄弟們也要謀生路。”
“大事有我和各位叔伯撐著，你一個姑娘家，不該摻和江湖事。”
海棠冷冷看著他。
“東湖幫的事，什麼時候輪到你替我阿爸做主了？”
仇笑痴收起偽善，朝身側兩個粗壯打手偏了偏頭。
“海棠妹子累了，你們兩個開車，好生送大小姐回家歇息。”
兩個打手快步上前伸手阻攔。
“大小姐，請吧，別讓兄弟們難做。”
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