他們一路南下，風光漸漸不同。
出了直隸，運河兩岸便是一片金黃色的秋收景象。
稻子熟了，農人們正彎著腰收割，一片熱鬧。
到了嘉州地界，船家撐著小舟在運河裡走，兩岸種滿了桑樹，蠶農們正忙著採秋桑。
顧小麥掀開簾子看了一路，眼睛都不夠使。
謝硯便給她講這些年朝廷的農政：
桑基魚塘怎麼推廣的；
土豆和紅薯怎麼從北到南鋪開的；
各州府建了多少糧倉，修了多少水渠……
他講的這些，有些顧小麥早已知道，有些卻也是頭一回聽說。
“原來你為百姓們做了這麼多，這些事情，你怎麼從來沒跟我提過？”
顧小麥問。
謝硯笑了笑，語氣溫柔：
“你在家裡莊裡店裡幾頭跑，已經夠辛苦了，我和你說這些瑣事做什麼？
你只要知道，外頭的百姓都吃得飽飯，穿得暖衣，便夠了。”
顧小麥想起許多年前在莊子上試種玉米的情形，心裡湧起一股暖意。
那一年，他們並肩看著田地裡的景象，謝硯站在地頭說：
“有了這個，再加上你推廣的土豆和紅薯，大周的糧食便再也不會短缺了！百姓們，便再也不會餓肚子了！
小麥，你是我和天下百姓的福星！”
那時的顧小麥也沒想到，謝硯真的把這句話變成了現實。
——
等他們到達江南的時候，已是冬日。
那裡的冬不似北方那樣冷得徹骨，雖然也落了霜，但草木依舊透著綠意。
謝硯在綠心湖邊包下了一間臨湖的客棧，推開窗便能望見湖心的小舟和遠處的高塔。
顧小麥站在窗前，深深地吸了一口氣，覺得連空氣都是溫潤的。
“這便是綠心湖了。”
謝硯從背後走來，遞上一盞熱茶。
顧小麥接過茶，看著湖面上嫋嫋升起的水霧，輕聲道：
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