陸府的廚房從未像今夜這般熱鬧過。
所有的大灶同時燒著，火苗舔舐著鍋底，發出噼啪的聲響。
砧板上剁菜的咚咚聲、熱油下鍋的滋啦聲、碗碟碰撞的叮噹聲交織在一起，伴隨著騰騰昇起的熱氣和濃郁的菜香，整座廚房彷彿一座熱火朝天的戰場。
而在這一片繁忙之中，最引人注目的是灶臺前那個瘦小的身影。
小墩子袖子高高挽起，手握鍋鏟，正全神貫注地翻炒著鍋裡的一塊塊五花肉。
他的額頭沁滿了汗珠，身上的圍裙已經被油漬濺得斑斑點點，但他的眼睛一刻都沒有離開過鍋裡的菜，鼻尖微微翕動著，時刻捕捉著鍋中氣味的變化。
“小墩子御廚，你這火候掌握得也太準了吧！”旁邊一個陸府的廚子湊過來看了一眼鍋裡那紅亮油潤的紅燒肉，忍不住嚥了口唾沫。
“你看看這顏色，亮晶晶的，一看就知道入味透了。我做了二十年肉菜，從沒想過豬肉也能做得這麼香。”
小墩子嘿嘿一笑，手上卻沒停：“哪裡哪裡，我這手藝還差得遠呢。要是我師父在這兒，做出來的比我這個好吃十倍。”
“你師父？”那廚子瞪大了眼睛，“你師父是誰？做菜還能比你厲害十倍？”
“我師父就是陳先生呀！”小墩子一邊說著，一邊熟練地往鍋裡撒了一撮糖，手腕一抖，鍋裡的肉塊齊齊翻了個身。
“不過師父現在有要緊事要做，不能再來做菜了。我得接過師父的活兒，可不能給他丟臉！”
他說這話時，語氣裡帶著一股子倔強的認真勁兒，不像是在吹牛，更像是在給自己打氣。
另一個正在切菜的廚子聞言抬起頭來，滿臉羨慕：
“小墩子御廚，你小小年紀就有這手藝，以後前途不可限量啊。我們這幾個在陸府幹了十幾年了，也就勉強能應付家常宴席。像今天這種大場面，太子殿下、知府大人、各家老爺都在，我們幾個想想腿都軟，哪還敢掌勺？”
“就是就是，”旁邊有人附和道，“小墩子御廚，你可得教教我們。”
小墩子被誇得有些不好意思，臉蛋紅了紅，但還是很認真地點頭答應了：
“行啊！等忙完這陣子，我把我會的都教給你們。不過我學的也不多，好多菜都是我師父做好的現成菜，我自己其實沒做什麼……”
說到這裡，他的聲音低了下去，眼神里閃過一絲愧疚。
他說的“現成的”，此刻正整整齊齊地碼放在廚房角落的一張長桌上，用乾淨的籠布蓋著。
那是陳勺安親自送過來的，裝了滿滿兩隻大箱子。
小墩子記得很清楚，當時陳勺安把箱子開啟，指著裡面一樣樣東西交代他：
“這個是佛跳牆，已經燉好了，你把它倒進砂鍋裡，隔水蒸一盞茶的工夫就能上桌。這個是烤鴨，已經烤好了，你用刀片成薄片，配上蔥絲黃瓜絲和甜麵醬，用薄餅卷著吃……”
陳勺安說得很隨意，就像在交代一些微不足道的小事。
但小墩子看著那滿滿兩大箱子的“現成菜”，心裡卻說不出的複雜。
他知道，師父是為了幫他撐住這場宴席，才特意準備了這些東西。
如果不是因為這些預製菜，光憑他自己，根本不可做出來。
“記住了，這些菜都由你親自拆包裝，把東西拿出來擺好，不要讓其他人看到包裝袋。”
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