林母在桂花香住下了。
年紀大了覺少也閒不住，她天不亮就起來，拿了鑰匙去店裡先把灶房拾掇了一遍，碗筷歸了位，油鹽醬醋的瓶子擺得整整齊齊。玉蘭早上來開灶，推門一看，愣了半天：“嬸子，你咋起這麼早？這些活我來就行。”林母擺了擺手：“我在家也是這個點起，閒不住。”她說著把灶火生上了，拍了拍手上的灰對玉蘭說：“我先回去了，建英建歡該起了。”
桂花醒來發現隔壁屋只有建英建歡在睡，就猜到林母肯定是又去店裡忙活了，沒一會她聽到院門響，林母搓著手進來了，桂花迎上去：“媽，咋不多睡會，又去店裡了？”林母說了句：“睡不著，乾脆就起來了，你去叫英子歡歡起來吧，我去煮麵，吃了好上學。”邊說邊往灶房走。
吃完早飯，趙景明上班順便把建英建歡送去學校，桂花和林母往店裡走，桂花坐在櫃檯看著林母在灶房裡忙活，嘴上說著“媽你歇著”，可臉上那笑收都收不住。林母來了，她心裡踏實多了。以前趙景明去上班，店裡就她和玉蘭、吳梅三個人，忙起來她得挺著肚子幫著端菜收碗，趙景明說了多少回她也不聽。如今林母在，她一伸手，林母就拍她：“你放著，我來。”桂花只好坐回去，可坐了一會兒又站起來，去櫃檯後面算賬。林母看見了也不攔，她知道閨女閒不住，只要不幹重活就行。
過了十來天，吳娟帶著幾個小的上來了。吳霞十四歲，樹皮也十四歲，兩個半大孩子一人背一個包袱，冬梅走在最後頭，十七歲的大姑娘了，頭髮扎得利利索索的，懷裡抱著個布包，裡頭裝著她的課本和複習資料。吳娟抱著健聰走在最前頭，大包小包地進了桂花香的門。
冬梅頭一回上縣城，進門也沒像樹皮那樣東張西望，她先把布包擱在桌上，幫著吳娟把東西歸置好，才四下裡看了看，說了句“姐，你這店裡真乾淨”。桂花摸了摸樹皮的頭，才看著冬梅說：“學習累不？咋又瘦了？”冬梅搖了搖頭：“沒瘦，學習有啥累的。”桂花幫她理了理衣領：“好好考，咱家的第一個大學生就指著你了。”
幾個孩子頭一回在縣城過年，看啥都新鮮，磊子頭一回見樹皮，就黏著他，走哪跟到哪？吳霞跑到後廚，幫著吳梅乾活，兩個小姐妹一邊幹一邊聊著天，冬梅倒是坐得住，把課本攤在桌上，說趁年前這幾天再複習複習，明年六月就高考了。吳娟抱著健聰坐在堂屋裡，桂花給她倒了碗水，挨著她坐下來。健聰裹在厚棉襖裡，小腦袋歪在吳娟肩膀上，嘴角掛著口水。桂花伸手摸了摸他的小手，孩子的手指頭軟軟地搭在她手心裡，攥了一下又鬆開了。桂花沒說什麼，只是把那隻小手攏了攏。
晚上趙景明從市場回來，看見一屋子人，愣了一下，隨即笑了：“都來了？那今年熱鬧了。”建英建歡拽著趙景明的褲腿：“爸，帶我們去買鞭炮唄，我們和磊子都想玩，小舅舅也想玩。”樹皮聽到不好意思的撅了一下嘴：“我才不想玩呢，我又不是小屁孩。”大人們互相看了一眼，默契的笑了。
年三十那天，桂花香沒開門。趙景明一早就把店門板上了，門口貼了對聯和福字，紅彤彤的。林母和吳娟在灶房裡忙了一整天，燉了雞、燒了魚、蒸了臘肉、炒了乾菜，又炸了丸子、酥肉、藕合，擺了一桌子。玉蘭一家也來了，張嬸今年也被接來了縣城，周強提了兩瓶酒，磊子一進門就跟樹皮吳霞玩到了一塊兒。春琴和樹生來得最晚，春琴手裡提著一兜子年貨，進門就喊：“姐，我來晚了，鋪子裡剛關門。”樹生在後頭打趣地說了一句：“她非要給建英建歡一人買條圍巾，跑了半條街。”春琴拿胳膊肘杵了他一下：“大過年的，你就不能少說兩句。”樹根也從工地回來了，坐在吳娟旁邊，有一搭沒一搭地說著話。
秋菊和海濤也來了，秋菊一進門就鑽進灶房幫忙，海濤跟趙景明樹生坐在堂屋裡說話。一大家子圍著桌子坐下來，趙景明開了酒，給樹生、樹根、周強、海濤倒上，自己也滿了一杯。林母和張嬸坐在一起，左邊是桂花，右邊是吳娟，懷裡還抱著健聰。她看著這一桌子人，忽然說了一句：“今年這個年，過得好。”桂花在旁邊給她夾了一筷子魚：“媽，往後年年都這麼過。”張嬸給桂花夾了一塊魚：“桂花，多虧了你，我們家才有現在的日子。”桂花笑著回應張嬸：“嬸子你說這幹啥，這店裡全靠玉蘭撐著呢，一家人不說兩家話。”張嬸抹了一把眼角：“好好好，不說了不說了，快吃快吃。”
冬梅坐在桌角上，吃了幾口菜就擱了筷子，說想回屋看會兒書。秋菊叫住她：“大過年的，看啥書？歇一晚上。”冬梅笑了笑：“就看一會兒。”林母在旁邊說了一句：“讓她看吧，這孩子心裡有數。”冬梅抱著課本回了後屋，春琴看著她的背影，跟桂花說了一句：“冬梅這丫頭將來準有出息。”桂花點了點頭：“爹走的時候就說了，咱家冬梅就是上大學的料。”
吃到一半，桂花忽然放下筷子，手擱在肚子上，眉頭皺了一下。趙景明最先看見，趕緊問：“咋了？”桂花緩了緩，擺了擺手：“沒事，孩子踢了我一腳。”可過了沒一會兒，她又皺了一下眉頭，這回比剛才重了些，額頭上都冒了細汗。林母放下筷子，湊過來看了看，又摸了摸桂花的肚子，臉色變了：“景明，趕緊的，怕是要生了。”
一桌子人都停了筷子。趙景明站起來就往門口走，走了兩步又回過頭來：“車呢？我這就去借車！”他蹬上腳踏車就往市場跑，老周家有輛三輪車，他得去借。林母和張嬸把桂花扶起來，玉蘭已經去灶房燒熱水了，春琴手忙腳亂地收拾東西，嘴裡唸叨著“包袱呢？孩子的衣裳呢？”秋菊從灶房跑出來，看見桂花疼得直皺眉，眼圈一紅，眼淚就下來了，拽著桂花的胳膊喊了聲“姐”，被海濤拉開：“別添亂，讓姐緩緩。”
