又到一年年根了。
桂花香的生意比往常紅火，進城的鄉下人多了，置辦年貨的、扯布做新衣裳的、割肉打酒的，街上人來人往的。桂花挺著大肚子，走路得拿手撐著後腰，趙景明不讓她多站，櫃檯後面擱了把椅子，讓她坐著收錢。可桂花坐不住，一會兒起來看看後廚的菜備得夠不夠，一會兒又去門口張望張望，趙景明跟在她後頭直唸叨：“你消停會兒行不行？眼見著就到月份了，你滿屋子轉，我心臟受不了。”
桂花笑他大驚小怪，可夜裡躺下來，自己也覺出來了——孩子動得越來越勤，肚子往下墜，興許就是這幾天的事了。趙景明嘴上不說，心裡頭盤算了好幾天，拿定了主意：今年不在林家坳過年了，就在縣城過。桂花這身子，經不起來回折騰，坐班車顛簸兩個鐘頭，萬一路上發動了，前不著村後不著店的，哭都找不著墳頭。可要是把桂花一個人撂在縣城，他也不放心，林母要是不在跟前，桂花心裡肯定有落差。
他琢磨來琢磨去，想了個法子：偷偷回趟林家坳，把林母接上來。
這事他沒跟桂花商量，怕桂花攔著，說“別折騰媽了”。
他把市場的事安排好，跟老周說了一聲就往車站趕。
到了林家坳，林母正在院子裡收乾菜，看見趙景明一個人來了，心裡咯噔一下：“景明？你咋一個人回來？是不是桂花出啥事了？”趙景明走過去幫林母把乾菜筐子抬到牆根底下，告訴林母桂花沒事，最後把來意說了。林母聽完，沒有立刻接話，兩隻手在圍裙上擦了擦，想了一會兒：“我去縣城，那開銷可不小，多一個人多一張嘴。”趙景明說：“媽，你去了能幫著看看桂花，我騰出手來還能多跑跑店裡的事。再說了，今年情況特殊，桂花這身子經不起折騰，你不去，我心裡不踏實。”
林母又想了想，往堂屋方向看了一眼：“可娟子那邊……”趙景明順著她的目光看過去，吳娟正抱著健聰坐在門檻上曬太陽。健聰裹在一件厚棉襖裡，小腦袋歪在吳娟肩膀上，嘴角掛著一點口水。趙景明說：“娟子那邊我想著等吳霞、冬梅、樹皮都放假了，讓她們再上來。咱們今年換個地方，在縣城熱熱鬧鬧過個年。樹根那邊我也說好了，他工地放假了直接到店裡，不耽誤。”
林母過去從吳娟手裡把健聰接過來，親暱地摸了摸孩子的後腦勺。孩子在她懷裡扭了扭，嘴裡含含糊糊地嘟囔了一聲。林母低下頭，拿臉貼了貼孩子的額頭，心裡頭嘆了一口氣——這孩子啥時候能好起來啊。眼見自己的幾個兒女日子都好起來了，桂花開了桂花香，秋菊開了辣菜館，連春琴都開了衣裳鋪子，就樹根這一邊糟心了點。孩子在懷裡，她心裡頭疼，可嘴上不說。
吳娟這時候站起來，走到林母跟前，把孩子接回去，說了一句：“媽，你先去吧，姐月份大了，需要你。等她們幾個小的放假了，我就帶著她們上縣城，我還沒在外面過過年呢，幾個小的肯定也想去。”她說這話的時候臉上帶著笑，語氣也輕鬆，好像縣城過年是件挺新鮮的事。林母看了她一眼，心裡頭明白，吳娟這是替她寬心呢。她點了點頭，伸手在吳娟胳膊上拍了拍：“那行，我先去看看桂花，你們幾個收拾好了就上來。”
林母一鬆口，人就忙起來了。她先去雞窩裡逮了兩隻不下蛋的老母雞，拿草繩把爪子綁了，擱在竹筐裡。又去後院菜地裡拔了一籃子青菜，蘿蔔、白菜、菠菜，一棵一棵碼得整整齊齊。回到灶房裡，又把掛在樑上的臘肉取下來，拿油紙包了兩塊，又把罈子裡的乾菜一樣掏了些出來，蘿蔔乾、豆角幹、茄子幹，拿草繩紮成小捆。趙景明在旁邊陪著，幫著遞東西、接東西，林母一邊收拾一邊唸叨：“桂花愛吃這些乾菜，多帶點。臘肉過年必須有，得帶上，青菜不能擱久了，到了縣城趕緊吃。”
東西收拾利索了，滿滿當當裝了兩個籮筐——一頭是雞鴨，拿繩子捆著，撲稜著翅膀；一頭是菜和乾菜臘肉，壓得實實的。趙景明把扁擔往肩上一擱，挑起來試了試分量，笑著說：“媽，你這是把半個家都搬上了。”林母拍了拍手上的灰：“不多帶點，到了縣城啥都得花錢買。”
出門的時候，林母又回過頭來，拉著吳娟叮囑了幾句：“娟子，灶房樑上還掛著一條臘肉，等幾個小的回來你做著吃，雞窩裡還有幾隻下蛋的，你天天收著，別讓黃鼠狼叼了。健聰的藥別忘了，一天兩回，別落下。”吳娟一一應了，抱著孩子送到院門口。
趙景明挑著籮筐走在前面，林母跟在後頭。走到劉阿嫂家門口，劉阿嫂正蹲在自家門檻上擇菜，看見林母跟著趙景明往鎮上方向走，趙景明肩上還挑著滿滿兩籮筐東西，站起來喊了一嗓子：“嬸子，馬上就過年了，這是要上哪去啊？”林母笑著答：“女婿來接我去縣城住一段，這不桂花月份到了嘛。”劉阿嫂笑著應：“應該的，你家桂花如今在城裡日子穩住了，是該去享享福了。”林母說：“是，多虧我這女婿體貼，特意回來接我，不然我還怕找不著路呢。”劉阿嫂嘖了兩聲，衝趙景明豎了個大拇指：“這女婿，比兒子還強。”趙景明挑著擔子笑了笑，沒接話。
到了縣城火車站跟前，趙景明把擔子換了個肩，回頭跟林母說：“媽，咱直接去店裡，路上累壞了吧？”林母笑了笑：“不累。”趙景明嘿嘿笑了兩聲：“桂花不知道你來，她要是知道，一上午都坐不住。咱給她個驚喜。”林母拿手指頭戳了他一下：“你這孩子，心眼多。”
兩個人挑著擔子走到桂花香門口，趙景明把籮筐擱在門外，讓林母先進去。林母推開店門，桂花正坐在櫃檯後面算賬，聽見門響，以為是趙景明下班回來了，頭也沒抬：“回來了？今天怎麼這麼晚？”林母沒說話，站在門口看著她。桂花覺出不對，抬起頭來，手裡握著的筆啪地掉在桌上，愣了好一會兒，眼眶一下子就紅了，聲音發顫：“媽？你咋來了？”
林母走過去，在櫃檯外頭站定了，看著閨女挺著大肚子坐在那兒，臉上又驚又喜，眼淚在眼眶裡打轉，她心裡頭也酸了一下，笑著說：“我女婿偷偷把我接來的，說今年在縣城過年，一家人熱熱鬧鬧的。我尋思著也好，你這身子，可不能來回折騰了。”桂花扶著櫃檯站起來，走過去一把拉住林母的手，眼淚到底沒忍住，掉下來了：“媽，你咋不提前說一聲，我好歹收拾收拾。”林母伸手替她擦了擦臉：“收拾啥，又不是外人。”趙景明從門外挑著擔子進來，笑呵呵地說：“驚喜吧？”桂花瞪了他一眼，可嘴角翹著，又哭又笑的樣子。
