桂花第二天就領著樹根去見了鄧老闆，樹根有點緊張，他怕鄧老闆嫌棄他，看不起他是幹髒活累活的，不願意教他，他心裡打著鼓，手心裡全是汗。
到了店門口，鄧老闆正坐在靠牆的位子上喝茶，看見桂花領著個黑臉漢子進來，把茶缸子擱下來，上下打量了樹根一眼。樹根被他看得有些不自在，站在那兒不知道手往哪兒擱，悶聲叫了一句“鄧老闆”。
鄧老闆沒急著說話，指了指對面的凳子讓他們坐下來，自己也坐正了，開口問了第一個問題：“你為啥想學做湯粉？”
樹根愣了一下，沒料到鄧老闆問得這麼直接。他低下頭想了一會兒，抬起頭來的時候臉上沒什麼表情，可話說得實在：“我也想像我姐一樣，靠自己的手藝留在縣城。我兒子身子不好，看病得花錢，我想多賺點錢治好他。想和我媳婦待在一塊，想回家就能吃口熱乎飯。”
鄧老闆聽完，沒有接話，端起茶缸子抿了一口，又問第二個問題：“你覺得做生意最重要的是啥？”
樹根搖了搖頭：“我不知道，我沒做過生意。原來在家跟著我爹種地，這兩年都在工地，有時候下了工沒來得及換衣裳就去買東西，人家一看見我身上這身灰，愛答不理的，捱了不少白眼，那滋味真不好受。要我說，我覺得做生意最重要的就是不能隨便瞧不起人。來的都是客，不能因為別人穿啥衣裳、幹啥活，就區別對待。”
鄧老闆聽完，放下茶缸子，轉頭衝桂花說了一句：“桂花，你這弟弟真像你說著了，是個悶的，可悶人有悶理，心裡頭明白。”他站起來，拍了拍樹根的肩膀，“行，你這個人我瞧得準。方子給你姐了，讓你姐教你，好好學，別急，湯底的火候最難，得慢慢琢磨。”
樹根站起來，衝鄧老闆鞠了個躬，悶聲說了一句“謝謝鄧老闆”。
鄧老闆擺了擺手，四下裡看了看自己這間店，淡淡的冒了一句：“我這店裡這些東西，以後我也用不上了。鍋碗瓢盆、桌椅板凳，都還結實，你們要是真想開湯粉店，這不就是現成的嘛，送你們了，就當我給年輕人的一點鼓勵。”
桂花一聽，立馬擺手：“不不不，這可不行。鄧老闆，我學您的方子就沒給錢，您不要，我心裡頭已經很過意不去了。要是再收您這些東西，我這臉往哪兒擱？”
樹根在旁邊還沒反應過來，腦子轉得慢，等他把鄧老闆的話琢磨明白了，愣了一下——這一屋子家當，說送人就送人了？這鄧老闆是瘋了吧？
鄧老闆笑了一下：“反正我也不幹了，這些東西帶不走，賣也賣不了幾個錢。給收破爛的，人家還得給我砍價，我懶得費那個口舌。乾脆送了，我也好早點動身。”
桂花還是堅持不行，問鄧老闆買這些東西花了多少錢，一定要給，不能白拿。鄧老闆堅持不要，兩個人你來我往推了好幾個來回。桂花最後急了，說了一句：“鄧老闆，您要是不要錢，那這東西我也不要了，您自己處理吧。我不能這麼辦事，佔您一回便宜不夠，還要佔第二回。”
鄧老闆被她這話堵住了，看著桂花那副認真的樣子，知道她是真不肯白拿，嘆了口氣：“行行行，你這人，比我還倔。你給多少看著辦吧。”
桂花在心裡頭大概估算了一下——鍋碗瓢盆、桌椅板凳、灶上的傢什、牆上掛的匾，刨去店租不算，光這些東西置辦下來估計得要一百多塊。她試探著問了一句：“這些東西，我給二百，您看成不？”
鄧老闆擺了擺手：“用不著，真用不著。這些東西都舊了，值不了那麼多。”
桂花堅持要給，鄧老闆堅持不要，兩個人又推了幾個來回。最後鄧老闆說：“這樣，你給八十八塊。一來圖個吉利，咱們做生意的，就圖個發發發；二來這數不多不少，我拿得也不虧心；三來我收了錢，你也心安，咱倆兩清。可有一條，你得給我記牢了——手藝不能砸。不管是你做，還是樹根做，料得給足，味兒得做正，不能偷工減料，不能糊弄人。”
桂花拉著樹根，連連點頭：“鄧老闆您放心，我肯定盯著他。手藝不能砸，這句話我記著呢，記心裡的。”
樹根也跟著點頭，認真的說了一句“鄧老闆放心”。
桂花從兜裡掏出一百塊錢遞過去，鄧老闆接了，從裡頭抽出八十八塊，剩下十二塊又塞回桂花手裡：“說八十八就八十八，多的不要。”桂花還要推，鄧老闆把臉一板：“再推我可惱了。”
桂花只好把錢收好，鄧老闆這才笑了，把店鑰匙從腰上解下來，擱在桌上：“鑰匙給你們了，明兒起這店就是你們的。樹根，和你姐好好學，別急著開門，學透了再說。”
樹根不知道怎麼感謝鄧老闆，鄭重的鞠了一躬：“我知道了鄧老闆，我一定好好學。”
桂花把鑰匙拿起來，遞給樹根。樹根接過鑰匙，攥在手心裡，那把鑰匙還帶著鄧老闆的體溫。他低頭看了看，忽然覺得手裡頭沉甸甸的——這不光是一把鑰匙，還是一個門路，一份活路。
從湯粉店出來，樹根站在街邊，把那把鑰匙翻來覆去看了好幾遍，忽然說了一句：“姐，鄧老闆這人，咋這麼大方？自己吃飯的手藝，不親不戚的，咋說教就教了？”
桂花看了他一眼：“他不是大方，他是信得過咱。他把店給咱，把方子給咱，就一個要求——別砸了手藝。樹根，這店咱接過來，就得好好幹，不能辜負人家這份心。”
樹根把鑰匙揣好了，點了點頭：“姐，我知道了。”
桂花看著他，忽然想起這些年，自己也是這麼一步一步被人幫襯著走過來的。王叔王嬸、玉蘭、桂芝姐、菊花姐、張大娘、陳主任到如今的鄧老闆，哪一個不是在她最難的時候拉了她一把？如今她日子過好了，輪到她拉樹根一把了。這把鑰匙從鄧老闆手裡到樹根手裡，傳的不光是一間店，是一份善意，也是一份手藝人的本分。
