“銜尾蛇零號工程…”
宋夏把地圖翻過來，燈泡底下那行鋼筆字墨色都發褐了，少說寫了十幾年，司馬明湊過來看了一眼，臉立馬拉下來。
“蛇環把窩都安到人家名校裡頭了，沈慕白關在那兒，搞不好就是給他們幹這個零號工程。”
“那就去斯坦福，”宋夏把地圖壓回手稿，“人要撈，圖也要拼上。”
陸芳華靠著枕頭哼了一聲，“你們倆說的跟去菜市場買白菜一樣輕鬆，那地方門口站的保安都是持槍的。”
“你安心養傷，蛇環那條資金線還得靠你盯著，”宋夏把一沓膠捲翻拍件塞給她，“賬上哪筆錢往研究所流，你給我記下來。”
“行行行，傷員還得加班，賀新年都沒這麼使喚過我。”
……
第二天一早，使館的車先把王一鳴送去機場，老頭被抬上車還扒著車窗喊，“夏安，腿好了我自己走回帝都給你開門！”
“您先坐輪椅，別逞能，到家讓福伯扶您曬太陽！”
車開走了，宋夏拍拍手上的灰，轉身鑽進另一輛福特，司馬明坐駕駛座，西裝換成了灰夾克，胸口彆著一塊翻譯的工作牌。
“宋教授，今兒個我就是您的翻譯兼拎包，有啥吩咐您說。”
“翻譯先生，你那英語一開口就是部隊口令，到了人家學校少說兩句。”
“那我就站您身後當門神，誰敢瞪您我瞪回去。”
車開出金灣城往南走，路兩邊的廠房一棟挨一棟，樓頂豎著電子公司的招牌，宋夏搖下車窗，風裡一股新刷油漆的味道。
“這一片全是搞晶片的，”司馬明瞥了一眼，“使館的同事說，一個車庫裡折騰兩年就能搗鼓出電腦來。”
“咱們帝都的衚衕裡兩年能搗鼓出啥？”
“能搗鼓出張偉的喜酒。”
宋夏樂出了聲，揣在懷裡的863專案介紹信和世衛豁免函硌著胸口，她伸手按了按，笑意慢慢收了。
斯坦福的校門口鋪著紅磚，一排棕櫚樹直戳天，學生騎著腳踏車從旁邊擦過去，幾個金髮姑娘抱著書本瞅了宋夏兩眼，交頭接耳嘀咕。
生物研究所的行政主管是個禿頂的中年白人，接過介紹信翻了兩頁，眼皮都不抬。
“華夏來的訪問學者，歡迎，有什麼能幫您的？”
“我想拜訪沈慕白教授，他是我父親的老朋友。”
禿頂主管手裡的鋼筆停了，臉上堆起一層假笑，“非常遺憾，沈教授患上了老年痴呆，還併發精神障礙，已經轉進後山特護病房，謝絕一切外客探視。”
“他今年才六十出頭，”宋夏盯著他，“去年還在你們的學刊上發過論文，怎麼一年就痴呆了？”
“醫學上的事，誰說的準呢，”主管把介紹信推回來，“這是學校醫療委員會的決定，我也沒辦法。”
司馬明站在宋夏身後，手搭在桌沿上沒動，心裡把這禿頭的話翻來覆去嚼了兩遍，越嚼越不是味兒，人關著說痴呆，跟蛇環那套蛇換皮一個路數。
主管瞅著門神一樣的司馬明，後脊樑發涼，趕緊換個話頭，“不過今天卡爾教授在大禮堂有一場公開研討會，講植物提取物毒性，二位既然來了，可以去聽聽。”
