賈珍聽罷，唇邊溢位幾聲冷笑，聲音帶著寒意：
“真的麼？真當我們是傻子不成？他游擊的親兵久在營伍，出了事，豈是一句早已革籍，便能撇得乾乾淨淨？”
賈赦更是火起，勃然變色，猛地一拍案几，怒聲斥道：
“一派胡言！拿我們苦主當愚民糊弄！人是他營裡出來的親兵，轉頭就說已經革籍落草，這等脫罪的鬼話，也敢拿到我們面前來講！”
廳內氣氛驟然緊繃。周崇禮垂立一旁，不敢出聲。
周懋臉上掠過一絲難堪，乾笑幾聲：“大老爺息怒，還請稍安勿躁。不瞞二位爵爺，這話我也是不信的，可不信又如何？
你我都清楚其中難處。我應天府尹正三品，他城守營游擊也是三品武職，文官參武官，本就層層掣肘。
旁證終究不是鐵證，沒有當場拿住他授首、書信的實據，單憑几句口供，參本遞上去，頂多發下勘問。
再者，京中已有人遞話過來，意思……各退一步。
一旦硬咬著不放，他背後的人就要下場周旋拉扯，恐生枝節，反把這樁大案拖成僵局。
真鬧到那一步，案子便成了羅織攻訐的黨爭舊賬，這樁鹽梟餘孽行兇的定案根基反倒動搖。到時候，也許能拿下劉游擊，可又何必呢？”
賈珍沉默下來，心底漫上一股無力感。
他如今只是空有爵位、並無實職的勳貴，縱然心裡清楚這劉游擊背後靠山便是忠順親王，可眼下又能奈他幾何？
若硬要把此事捅到御前，不僅需要證據確鑿，更要賭一把太上皇那邊不會出面插手護持。
一旦太上皇出面，也許能扳倒劉游擊，但怕得不償失，而賈府與忠順親王怕也要徹底撕破臉，寧榮二府在京中的處境，立時就要兇險萬分。
賈赦哪裡想得通這層層利害，兀自咬牙，胸口起伏，厲聲說道：
“我賈府什麼時候吃過這啞巴虧！別說他一個小小遊擊，就算京營裡的部將，我也敢揪他下馬！”
周懋眉頭微蹙，心中暗歎，與賈珍言談，一點便透，彼此都能領會話中深意。
偏偏賈赦一味憑著門第意氣，只顧眼前一口惡氣，全然瞧不見背後潛藏的兇險。
他正待再開口解釋，賈珍已經先一步出聲：
“赦叔，就憑那幾個匪徒的口供，還真奈何不了那游擊。也許其中真有什麼誤會……要相信周大人。”
賈赦一愣，轉頭看向賈珍，臉上猶自帶著憤懣，卻沒有再反駁。
周懋懸著的心這才鬆了口氣，順勢接話：
“珍大爺說得是。當然，這案子，劉游擊也脫不了干係——怎麼說，那幾個蒙面匪人原是他麾下出來的。
他也託我代為說個情，言道只要此事不再深究，必有厚報……”
廳內靜了一瞬。周崇禮立在一旁，垂眸不語。
賈珍眸色平靜，心中已然明白，這便是劉游擊託周懋遞過來的價碼，名為說情，實則是私下交易。
他不動聲色，緩緩開口：“厚報是他的事。我們賈府是苦主，遭了伏殺，護衛死傷，總不能就這樣輕飄飄揭過。”
