出了巷子，三個人一路沒停。
高瘦中年人走在最前面，細長的眼睛盯著腳下的青石板路，步子比平時快了三成。
矮壯男人跟在後面，右手還按在胸口，方才那一掌的反震力到現在還沒完全緩過來，每走一步肋骨下面都發酸。
中等身材的那個走在最後面，時不時回頭看一眼身後的巷口，像是怕有人追上來。
三個人穿的都是玄褐色勁裝，在夜色裡不顯眼。
桐城西的巷子繞來繞去，他們拐了七八個彎，過了一條窄街，又鑽進一條更窄的夾道，最後停在一扇不起眼的木門前。
高瘦中年人抬手在門板上敲了兩下，一長一短。
門從裡面拉開一條縫，露出一隻眼睛。
那隻眼睛在三個人臉上掃了一圈，門縫開大了些，三個人魚貫而入。
門後是一間不大的暗室。
牆上點著一盞油燈，燈芯剪得很短，光暈縮在燈罩下面，照不亮牆角。
暗室裡擺著一張方桌，桌邊坐著一個人。
那人穿一身灰褐色長袍，面容清瘦，顴骨很高，下巴蓄著一縷短鬚。
年紀約莫四十上下，修為在御空境初期，氣息收斂得極深，坐在那裡像一塊不起眼的石頭。
他手裡端著一隻粗瓷茶碗，碗裡的茶已經涼透了。
高瘦中年人走到桌前，低頭抱拳。
“林先生。”
被稱作林先生的人抬起眼來，目光在三個人身上掃了一遍，最後落在高瘦中年人的臉上。
“人沒抓到。”
他說的是陳述句，語氣不重，沒什麼起伏。
高瘦中年人的頭低了一分。
“出了點意外。”
“什麼意外？”
高瘦中年人沉默了一息，像是在組織措辭。
“沈家那小子跑到城西一家酒肆裡，我們本來已經堵住他了。”
“但酒肆裡有三個人，清霄玉闕宗的。”
“其中一個——”
他頓了頓。
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