天剛亮，隊伍就出了城。
趙鐵柱走在最前面，一把柴刀別在腰上，肩膀上扛著一卷粗繩。
他的步子大，走山路跟走平地似的，時不時回頭看一眼後面的人。
念念跟在他後頭，背上那個包袱比半年前小了一圈，但還是比她腦袋大。
沐雲緊挨著她，手裡捏著炭筆和厚厚一疊紙，走幾步記一筆。
阿秀和小石頭並排走在中間。
顧長風殿後，右手虛搭在刀柄上，目光掃著兩側林子。
後面還跟了八個燕國兵，都是燕王親挑的山地斥候，腿腳利索，嘴巴嚴實。
進山的路一開始還算正常。
土路，碎石，兩邊是松樹和灌木，鳥叫蟲鳴都有。
走了約莫半個時辰，趙鐵柱停住了。
“師父，從這兒開始就不一樣了。”
念念抬頭。
路還是路，樹還是樹。
但她聞到了一股味道。
不是腐爛的臭味，是一種說不上來的澀。
像雨天把臉貼在生鏽的鐵器上，又像在藥鋪裡聞到了過期的藥渣。
她開了靈眼。
金光在瞳孔裡亮了一瞬。
然後她看見了。
空氣裡有灰色的東西在飄。
很淡，肉眼完全看不到，但靈眼底下清清楚楚。
細碎的灰色微粒，像灰塵，又像煙，從地面的縫隙裡慢慢往上冒，被風一吹就散開，瀰漫在樹冠之間。
“走。”
念念收了靈眼，邁步往前。
再往裡走了一刻鐘，連普通人都能看出不對了。
樹開始變形。
不是枯了，是歪了。
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