演武那日，講武堂的校場從沒這麼熱鬧過。
李世民親至，坐在校場北面的高臺上。李靖、蘇定方一左一右陪著，文武百官分列兩廂，把本就不小的觀禮臺擠得滿滿當當。朝裡但凡有點頭臉的都來了——都聽說了那場賭，都想看看，李泰練的“繡娘兵”到底長什麼樣。
兩營在校場南端列隊。一百對一百。
觀禮臺上的視線都有側重。文官們多看東邊——那隊傳聞中的“繡娘兵”，要親眼驗驗貨色；武將們多看西邊——侯大將軍的兵，那才是他們認得的兵。賀二郎的父親也在，老將軍坐在將官一列，腰桿挺得筆直，眼睛一眨不眨地盯著佇列裡那個熟悉的後腦勺。
第一局，比軍容。
號令起，李泰的百人隊先動。正步，進——
腿繃得筆直，腳尖下壓，抬腿離地半尺，落地砸下，兩百隻腳是一個聲音。一步，一聲；十步，十聲。一百個人走成一個整體，衣襬翻飛齊得像一陣風，靴聲砸在地面，“轟——轟——轟——”，一聲壓著一聲，從校場這頭走到那頭，沒有一絲雜響。
高臺上，有老臣的手在扶欄上收緊了。
侯君集的一百人隨後入場。單拎出任何一個，武藝都是好的——槍端得平，眼頭活，腳步帶風。可一百個好的湊在一起，就出了岔子：步子有大有小，間隔有遠有近，前頭三人並行，後頭兩人搭肩，遠遠看去，武藝精熟，隊形卻散，像一群好漢趕集。
“這隊走得……”文臣堆裡有人小聲嘀咕，“看起來確實不如魏王殿下那邊齊。”
第三排第五個，正是賀二郎。老將軍看不清兒子的臉，可他數得清——兩百隻腳，一個聲音。他也是行伍出來的，年輕時帶過兵，他知道這個聲音要多少個日夜才能砸出來。他想起自己送兒子進堂那天說的話：你爺爺當年一雙草鞋走三百里。如今這小子，走出了自己的路。
“齊有什麼用？”武將堆裡有人接話，“打仗又不用齊步走。”
這話沒人反駁。第二局，比令行禁止。
旗官立在高臺前，手中令旗三變——左指，右指，雙旗交疊。號令一齣，李泰隊齊動，快得像一個人轉了念頭；再變，齊停，靜得能聽清旗面抖動的聲音；三變，向後轉，百人齊齊翻過衣襬，又是一個聲音。
侯隊那邊，第一令動了九成，慢半拍；第二令齊了，可隊尾有人回頭張望了一眼；第三令，有三個人轉了兩個方向，撞在了一處。
武將堆裡沒人說話了。
齊不齊，在戰場上是什麼分量，在座的將軍比誰都清楚——夜襲、合圍、變陣，差的就是那半拍。半拍之差，前軍和後軍就接不上；接不上，就是潰敗的開頭。
第三局，百人奪旗。
場地中央立一杆大旗，兩隊各守己旗，奪彼旗者勝。
號令一響，侯隊像開了閘。個人武勇在這個時候全出來了——槍挑、刀劈、翻牆頭、繞側翼，一百人像一百支箭，各自找路往李泰的旗衝。
李泰隊散開，三人一小隊，五人一伍，背靠背結成小陣。頭一波衝進來的扎進陣裡就被絞住，槍桿壓肩，動彈不得。
侯隊吃了一個虧，第二波就變了。老卒到底是老卒。三個人搭手，槍從陣眼空隙裡遞進來；兩人佯攻正面，一人貼地滾進掃腿——小陣是死的，人是活的，被拆開兩個角，整個陣就散了架。
李泰在高臺上看得手心冒汗。他的號令就那幾變，旗一揮全隊齊動；可侯隊散得快、聚得更快，旗號還在半空，那邊已經換完了路數。有一處陣眼被撕開，他的令旗晚了兩息——就這兩息，侯隊七八個人衝過了口子，直插他的旗。
他咬牙把令旗往下一切——補陣。
令還沒落到場上，旁邊兩個小陣已經自己動了，交叉著把口子一合，把那七八個人堵在中間。沒有人下號令，是練了三十天的東西自己在動——誰缺了就近的補上，誰也不問為什麼。
這一幕，高臺上的侯君集看得分明。
旗底下殺成一團。侯隊摸到旗邊三回，三回都被堵回；李隊也攻了兩回侯隊的旗，槍尖離旗杆十步就被回防的人牆壓住。打到時限的鑼響，兩杆旗都還立著。
“平了。”旗官看看這頭，看看那頭，往高臺上看。
。開炸聲一的嗡場校
