“打平了？魏王那隊，竟沒輸！”
“瞧見沒，陣眼被撕開那一下——”一個老兵喃喃，“沒人下令，旁邊的陣自己就合上了。那不叫陣，那叫長在骨頭裡。”
蘇定方在高臺上，微微頷首。
李世民偏過頭，問：“蘇卿看這第三局，怎麼個平法？”
“回陛下。”蘇定方字字砸得實，“魏王的兵，練得像一個人——可帶兵臨陣，見招拆招，還是侯大將軍老辣。方才那道口子，魏王的旗慢了兩息，大將軍的兵一息就用上了。這一局平，平在兵是好兵，將是好將——火候各差各的一爐。”
最後一項，不是比試，是結賭。
侯君集站在校場中央，站得筆直。李泰走到他對面三步，站定。
百官都在看，高臺上的李世民也在看。三局兩勝一平，賬是明擺著的——按賭約，該侯君集開口。
侯君集盯著李泰，從臉看到腳，又從腳看到那一百個人。校場上靜得能聽見旗繩打在旗杆上的聲響。
他半晌沒言語。
“方才陣眼被撕開那一下，”他開口，嗓子不高，“沒有號令，旁邊兩個陣自己就合上了。上下一心這四個字，老夫帶兵半輩子，滅國也滅過——不敢說自己做到過。今日見著了。”
他看著李泰，看著看著，咧嘴笑了，抱拳，雙臂抬到與眉齊——軍中最重的大禮。
“前兩局，臣輸得心服口服。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，震得滿場嗡嗡迴響——
“老夫輸了。——先生。”
校場靜了一息，隨後爆出震天的喝彩。學員們吼得最兇，連對面侯營的兵都在吼——輸給這樣的練法，他們服。
李泰抬手還禮：“先生二字，本王受不起——那道口子，是本王的令旗慢了兩息。練兵的法子本王懂些，真帶兵臨陣，還得跟侯將軍學。”
“好！”侯君集大笑，伸手在李泰肩上重重一拍，“就衝這句實話。回頭老夫的營也照這個練——先從疊被子練起。帶兵的火候，老夫慢慢餵給你。”
“侯將軍的槍法課，”李泰笑道，“本王的學員還等著輪班呢。”
“教！”侯君集嗓門一提，“老夫來排頭一班！”
滿場鬨笑。老將軍自己也笑，笑著抹了把臉。
勳貴堆裡又是一番光景。當初笑“疊被子練兵”笑得最響的幾位，正踮著腳往佇列裡找自家子弟——看見自家那個在家吃飯都要人佈菜的紈絝正站在隊裡踢正步，一腳一腳砸得震天響。幾位國公對視一眼，都從對方眼裡看見了同一句話：回去也讓老二去報名。
觀禮臺另一頭，當日朝議上問“古來沒有教打仗的學校”的那位老臣，從頭看到尾，一個字沒說。散場的人流從他身邊過，他扶著欄杆站起來，站了兩次才站穩。旁邊有人問他方才那三局如何，他擺擺手，只說了四個字：“是老臣眼拙了。”
李世民在高臺上起身，朗聲道：“演武三局，兩勝一平。傳旨，講武堂練兵新法，編成操典，頒行各軍。老法子的臨陣功夫，一樣是國本，各軍照練不誤。”
散場時，李世民把李泰叫到跟前，抬手拍了拍他的肩。
“這樣的兵，”他看著校場上列隊退場的那一百人，“給朕練出一個人人如此的大軍來。”
李泰剛要接話，李世民又補了一句，聲音低了些，卻字字清楚。
“登州的船，正好用得上你練的這些人。”
