詔令下到各州，講武堂招生的榜文貼遍了長安各門。
招的是三種人：各軍選送的銳卒老卒、勳貴武將家的子弟、漁家獵戶裡水性好膽子大的少年。榜上寫得清楚——入堂管吃管住，學成按等第授職，漁家子弟一樣升將官。
頭幾日沒人當真。倒是有幾個漁家子弟偷偷來看了榜，看完不敢說話，繞著榜文走了兩圈，又走了。又過幾日，有個海邊來的少年揹著魚簍來問門房，官府的學堂，收不收他這樣渾身魚腥味的。老門房把他的名字寫上了頭一個——榜上第二行寫得分明：漁家獵戶，水性好膽子大者，皆可。
勳貴們湊在各府裡議論：魏王辦學堂，辦就辦唄，朝廷的天也塌不下來。又過兩日，有人回過味來了——魏王辦什麼成什麼，這學堂萬一將來真出了將官，頭一批進去的，那不就都是下一代的武將們？
風向一變，各府的馬車把講武堂門前的土路堵了半條街。
入學頭一日，場面很好看，也很好笑。
那些來報名的勳貴子弟，那場面是一個比一個的鋪張。有帶兩個僕從的，還有帶四個的，甚至最闊氣的一位帶了八個——兩個牽馬，兩個打傘，兩個捧著食盒，還有兩個專門負責擦汗。錦衣寶馬在校門口排出去半里地，遠遠看去不像是來入學的，像是來踏青的。
學堂正門敞著，門楣上那副對子新掛的漆還沒幹透。
“升官發財請往他處，貪生怕死勿入斯門。”
門房是個退役的老兵，缺了半隻耳朵，站在門口，來一個攔一個。
“這位郎君可以進去，但是僕從就請回吧。”老門房指指門口的對聯，“堂裡的規矩，進門的自己背鋪蓋——升官發財請往他處，您的這幾位僕從，往那處去吧。”
“打傘的也回。雨露風霜，皆是進門的第一課。”
“食盒……”老門房看看那食盒，又看看來人，“郎君是來學打仗的，還是來踏青的？”
還有個闊少的僕從仗著人多想往裡闖，被老門房一根門閂橫在門口。老門房指指對子，一個字一個字地念：“貪生怕死——勿入斯門。郎君們怕的不是苦，是回家沒法交代。這個，堂裡治不了，得府上自己治。”
帶食盒的那位臉漲成了豬肝色，站在原地進出不得，一跺腳，扭頭就走，走前還撂下一句“我要回去告訴我爹”——他爹是兵部一位員外郎，此事後來再沒人提起。
一個上午，被老門房請回去的僕從有四十多個，跟著縮回去的郎君也有十來個。
留下的這些人裡，有個身量壯實的青年，姓賀，行二，家裡人都叫他賀二郎。他爹是跟過陛下打天下的一員老將，把他的馬僕從全部扣了，就給了他一句話：“你爺爺當年從軍，一雙草鞋走三百里。你去，也走回來給我看看。”
賀二郎把鋪蓋卷往肩上一甩，從老門房跟前過，梗著脖子：“老子也不怕苦。”
“好。”老門房讓開身，“進門的，先記著這條。”
李靖也來了，這位老將軍如今隔三差五往學堂跑，看地基，看章程，看新掛的對子。這日他看完操場的丈量，把李泰叫到一邊。
“魏王殿下學堂要是要教習，老夫可以給殿下您舉薦一人。”
“衛國公舉薦的人，還能差的了？”
“蘇烈。”李靖道，“字定方。冀州人，起於行伍。當年夜襲陰山，老夫帳下的先鋒，兩百騎摸到頡利牙帳跟前，一戰功成。那一路夜行軍，兩百騎銜枚裹蹄，走的是沙陀的亂石灘——走到地方，兩百人還是兩百人，一個沒散，一個沒響。”
李泰握著韁繩的手，一點點收緊了。
蘇定方。蘇烈。前世史書裡那個前後滅三國、皆生擒其主的悍將——滅西突厥，擒賀魯；滅百濟，擒義慈。唐高宗年間打出來的疆土，大半是他帶兵打下來的。這樣一個人，此刻正在長安的家裡閒著？！
“這樣的人物，怎麼如今閒在家中？”李泰把聲音壓住了。
