開春頭一場雨剛停，講武堂的大校場踩上去發黏。
校場上立著三百多人。講武堂沒結業的學員，水師營裡挑上來的好苗子，還有各軍送來複訓的老什長——李泰站在點將臺上，身後一面“教”字大旗讓風扯得筆直。
“今日要考的，就一件事。把你身後的兵，帶出來。”
臺下沒人應聲。有人當是踢正步，有人當又是疊被子。李泰抬手，旗令官揮旗，三百人當場拆成三十隊，一隊十人，隊正現場指定——點到誰，誰帶這十個人過三關。
頭一關，臨陣。
坡、壕、斷橋，一輛糧車，一炷香內推出校場。半路旗令官放“劫匪”，一隊人從側翼衝出來搶車。帶隊的怎麼喊、兵怎麼動，臺上幾雙眼睛看得一清二楚。
有隊正嗓子喊劈了，兵各自為戰，糧車翻了；有隊正自己衝上去搶車，兵在後面看熱鬧。也有穩的——三期一個叫周義的學員，被劫時先喊“車不要，圍人”，十個人應聲攏成一個圈，把“劫匪”擋在外頭，糧車雖然丟了，人卻沒散。
蘇定方在臺上評了一句：“丟車保陣，是個能帶兵的。”
第二關，才是見真章。
李泰叫人從新兵營領來三十個生兵，一人分一個，當眾把自己會的教一樣——疊被、旗語、繩結，隨便挑。半個時辰後，生兵當場演示。
好戲全出在這一關。
有偷懶的，把生兵往旗杆下一戳：“自己看，看會了打給俺瞧。”——半個時辰後，那生兵連旗面都認不全，旗語倒學會了亂揮。
有個學員軍容一流，沙盤講得頭頭是道，教起疊被來，自己三下五除二疊出一塊豆腐磚，生兵瞪著眼學不會。他急了，一把奪過來又疊一遍——第三遍，生兵還是不會，他額頭冒汗：“這有何難？照我的做！”
“你行。”李泰在臺上說，“可你的兵不行。你帶兵，是把你自己的本事亮出來；教兵，是把他不會的掰開揉碎，喂到嘴裡。”
另一個學員本事平平，教繩結，先把繩結拆成三步：一繞、二穿、三抽。生兵錯一次，他不急，把生兵的手擺正，再來。半個時辰後，那生兵閉著眼都能打出來。
“都記下了。”李泰對身邊的記室說。
臺下有人不服氣，喉嚨裡咕噥。李泰聽見了，也不惱：“想說什麼，說出來。”
那學員梗著脖子：“魏王殿下，打仗憑的是本事，不是嘴皮子。”
“仗要人打。”李泰道，“一個將官的本事，是從一個教頭嘴裡、手裡，一個兵一個兵傳下去的。你本事再大，一隻手幾根指頭？三百個你，也教不出三萬兵。”
那學員沒話了。
三關考完，天擦黑，名冊送上點將臺。李泰拿硃筆一欄一欄劃——能帶兵的，留堂再淬，往將官的路子上帶；本事紮實、帶不了兵的，另立一冊。
劃完，李靖拿起第二冊翻了兩頁，抬頭：“兵裡挑將，挑剩的呢？”
“挑剩的不是剩的。”李泰道，“是火種。”
李泰把那冊子推過去：“衛國公，全軍在冊將士六十三萬，靠堂裡一年出幾個將官，等到哪年去？這些教頭下到各軍，一人帶出一個營。三百教頭，就是三百個營。新法不是堂裡養著看的寶貝，是要撒下去的種。”
李靖合上冊子，半晌，點頭：“好一個火種。”
李泰又道：“隨印另有一頁評語，一式兩份——一份交受訓的軍，一份留堂。年底對賬，教成什麼樣，白紙黑字。”
蘇定方在旁邊開了口：“教頭下軍，得有憑據。不然到了軍裡，一個白身的兵，誰聽他的？”
侯君集接了話——自打演武之後，他隔三差五就來堂裡轉，說是“查哨”：“好辦，掛印就行。老夫當年在軍裡，見著持虎符的都得立正。教頭印比不得虎符，也得讓兵一看就知道，這人有來歷。”
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