大地春暖，草長鶯飛。
豫州府有欽差坐鎮於此，府衙乃至各級衙門裡的大小官吏自然不敢懈怠，人人勤勉履職，把勸課農桑、督辦春耕當作頭等要事，半點不敢敷衍。
各縣的縣令親自帶著衙役下鄉，一村一村地走，看地翻了沒有，種下了沒有，渠通了沒有。
有些聽說欽差要到本縣下訪，怕得不知該如何接待，索性到了地頭便把靴子一脫，褲腿一挽，下到田裡跟農戶們一起踩泥巴。
接待不接待的再說，先把地翻了，倒比站在田埂上指手畫腳看著實在多了。
田間地頭轉瞬便有了勃勃生機。
春麥播種，新犁鏵翻開凍了一冬的泥土，黑油油的，潮潤潤的，種子撒下去，耙一耙，蓋住，便算種上了。
紅薯也開始選地大片大片育苗，溫床挖好了，糞肥鋪了，種薯碼上去，再覆一層細土，澆足了水，就等著發芽。
田埂上人來人往，趕牛的、挑糞的、撒種的、澆水的，到處是忙碌的身影。
人人步履不停、腳下生風，吆喝聲和鞭子聲此起彼伏，廣袤田野徹底熱鬧起來。
熬過漫長寒冬，幾陣春雷，幾場春雨如期而至，農人便鉚足了幹勁躬身耕作，滿心盼著今年能風調雨順、五穀豐登。
蕭珩見豫州境內農事已安置妥當，處處井然，無須他再操心，便著手準備啟程。
打算帶著欽差儀仗奉旨南下，一路巡行各州府，檢視災地恢復情形，核查田畝，督辦農耕，體察民情。
臨行前，蕭績的去處，蕭珩也早已深思熟慮。
這一趟巡查，要走的地方不少，路途遙遠，從豫州往南，過宋州、亳州、經泗州，到宿州……
一路舟車勞頓、路途顛簸，公務又繁雜瑣碎，路上少說兩三個月，多則半年光景。
各地官場盤根錯節，環境錯綜複雜，人心向來難測，途中難免遇上紛擾，帶著兒子隨行實在多有不便，反倒讓他跟著受累。
他叫來甲七，細細叮囑了一番：“你挑一隊穩妥的人，負責護送小公子前往揚州。”
又交給他兩封信，將到了揚州之後該如何如何，一樁一樁交代清楚。
甲七鄭重應下，小心收好書信，遲疑片刻，低聲問道：“主子，此事該如何跟小公子說？”
蕭珩略一思忖，緩聲道：“此事由我親自跟他說。”
他把蕭績叫到書房，關上門，父子二人閉門長談，細細說了許多。
起初聽聞不能隨行，蕭績滿心不情願，垂著小腦袋，眉眼間滿是失落。
蕭珩耐心把這一程的辛苦與可能遇上的兇險一一說與他聽，又講起揚州那邊的好處，放緩語氣勸道：
“你既然想拜師求學，眼下徐先生分身乏術，暫且不便收徒，不如先到揚州，跟著申先生讀一陣子書。
青雲書院有申先生，還有陳家灣的諸多新鮮事，光聽旁人講述終究淺薄，合該親自前去見識一番。”
聽到最後，蕭績慢慢抬起頭，問了一句：“那父親何時才能來揚州接我？”
蕭珩目光溫和，語氣篤定：“等這趟差事辦完了，我便立刻來接你。”
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