江寧縣衙後堂，四面窗戶大敞著。
徐允恭把官服兩截袖子挽到胳膊肘，下巴上全是一層亮晶晶的油汗。
“徐大人，南山作坊又來要人了。”
鐵炫從門外大步走進來，官袍後背全被汗水浸成深色。他把一張粗紙拍在桌上，嗓門粗重：“沒考上但願意籤工契的，一共四千二百三十人。南山要了一千二百個。青龍山煤窯領走八百人。如今水泥作坊和琉璃窯子為搶剩下的兩千人，管事的在工坊門口險些動手。”
徐允恭揉了揉太陽穴，眼眶裡泛著幾根血絲。
“楊士奇呢？”徐允恭問。
“在人匠坊核對工餉名冊。”鐵炫抓起茶壺直接對著嘴灌了一氣，擦著嘴角說道，“楊士奇這小子算賬確實快，一個人頂三個老吏。可這人手還是不夠用。”
徐允恭嘆了口氣：“對了，九江人呢？這幾天縣衙堆了二十多道公文要他署名，連影子都見不著。”
鐵炫麵皮抽動了兩下，吐出幾個字：“在天上人間。”
應天府南市，秦淮河畔。
即便大日頭懸在頭頂，天上人間的硃紅大門依舊客流不斷。
一層大堂搭著三層高的楠木酒架，正中高臺上歇了鼓樂，換了兩個江南說書先生講前宋岳家軍的話本。數十名穿青布緊身短褂的夥計站得筆直，腰背微躬，手裡的溼汗巾子甩得飛快。
穿過迴廊，後廚獨院的鐵皮木門緊緊閉著。
院門口站著四個曹國公府的親兵，汗水順著下巴滴在青磚上，依舊站得跟木樁子一樣。
“小公爺吩咐過，連只蒼蠅也不準放進去。”領頭的親兵悶聲回絕了迎面走來的管事。
院子深處，後廚正房。
屋內四角擺著八個一人多高的大水缸，地上汪著一層水漬，空氣裡瀰漫著一股刺鼻的硝石味，混著濃郁的奶香與蔗糖香氣。
李景隆穿一件寬大的月白細葛單衣，兩截褲腿挽到膝蓋，赤著腳踩在溼漉漉的青磚地上。他額頭上粘著一小撮白麵粉，兩隻手端著一個特製的雙層紫銅淺盆，正拿一把粗銀勺在盆裡死命順時針打圈。
外面的大水盆裡，丟進去的大塊硝石正咕嘟咕嘟冒著細密的白沫。盆壁上以肉眼可見的速度凝結出一層厚厚的白霜。
銅盆裡面，漂白熬濃的羊奶混了三道熬透的糖水，還撒了小半碗炒香的碎杏仁和橘皮末。
隨著銀勺飛速攪動，原本稀薄的奶汁在刺骨的寒氣逼迫下，一點點變得黏稠、細膩，最後凝成一盆泛著淡黃光澤的綿密膏體。
“成了。”
李景隆把銀勺往邊上一架，抹了一把臉上的汗，發出一聲大笑。
“匡啷！”
李景隆抬腳踹開後廚的門閂。
院子裡守著的親兵嚇了一跳，連忙回頭。
李景隆端著一個碧玉雕成的小淺碗，手裡捏著一把小銀匙，一邊吃一邊走出來。他舀了一大勺放進嘴裡，舌尖卷著那團冰涼軟糯的奶膏，濃郁的甜香直衝腦門，凍得他天靈蓋打了個哆嗦。
“爽快！”李景隆齜牙咧嘴地嚥下去，“這羊奶去羶的法子還得加點橘皮，糖放多了有點齁，下回得減兩分甜。”
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