“外甥女？”
常森愣在原地，兩隻眼珠子轉了半圈，這才一拍後腦勺：“你是說寧兒和安兒？”
“不然呢？我當表哥的還沒開口，你這舅舅倒惦記起小輩的脂粉錢了。”
李景隆甩了甩手上的涼水，把挽起的袖口往上扯了扯，轉身朝廚房裡面抬了抬下巴：“愣著幹啥？進來打下手。光長了一身腱子肉，連個銅勺都搖不明白，往後出門別說是常十萬的兒子。”
常森嘿嘿乾笑兩聲，縮著脖子跟著李景隆跨進後廚。
屋裡的硝石味嗆得人鼻孔發酸。八口大缸圍著案臺，寒氣貼著腳踝往上爬，激得人皮肉發緊。
李景隆從木架上拎過兩個大號雙層紫銅盆，往外層盆裡倒了半瓢井水，抓起兩把硝石塊扔進去。水面登時泛起密集的白沫，刺骨的涼意順著盆底漫開來。
“看好了。”李景隆把濾過兩遍的濃羊奶倒進內盆，又舀了兩大勺熬得發亮的紅糖稠汁，倒進兩滴橘皮榨出的油，“按著這個勁頭，順著一個方向攪，別停。”
常森接過長柄鐵勺，粗壯的手臂青筋暴起，在銅盆裡攪得呼呼作響。
“慢點！甩我一身你賠得起嗎？”李景隆抬腳在他屁股上虛踢了一下，“這是細緻活，不是你在校場上掄馬槊。手腕用暗勁，讓奶膏子貼著盆壁轉。”
兩人在後廚忙活了小半個時辰。
銅盆裡的羊奶漸漸從稀水變成黏稠的白泥，泛著玉石一樣的油光。李景隆在裡頭拌了碾碎的炒核桃仁、曬乾的碎葡萄乾，又在表面撒了一層細細的青梅絲。
李景隆早備好了四個雙層朱漆食盒。夾層裡全塞滿剛結好的粗冰塊，中間放進白瓷小圓罐，把奶膏分裝進去，蓋緊瓷蓋，外頭再扣上密封的蠟紙。
收拾利索，李景隆拍了拍手上的糖粉：“提上，進宮。”
常森一手拎著倆食盒，沉甸甸的份量壓得他手臂肌肉繃緊，嘴裡卻樂開了花：“九江，咱們真給東宮送去？太子殿下平日最見不得鋪張，要是知道這一罐子在天上人間能賣三十兩，非得拿戒尺抽咱倆不可。”
“誰跟你說是送給太子殿下的？”
李景隆扯了塊布巾擦乾脖頸上的汗，換了身乾淨的寶藍細葛長袍：“這是給雄英他們消暑的。”
兩人出了天上人間，坐上馬車直奔皇城。
午後的金陵城熱得發燙，青石板路被曬得冒白煙。馬車停在東華門外，李景隆帶著常森一路順暢地穿過文華門。
剛拐過文華殿東側的迴廊，就聽見前頭傳來一陣清脆的笑鬧聲。
七歲的朱萱寧穿著一身鵝黃短襦，手裡舉著一根綁著彩色布條的竹竿，正邁著小短腿在廊下追一隻綠頭蜻蜓。六歲的朱芷安坐在硃紅欄杆旁邊的竹墊上，懷裡抱著只橘貓，小臉熱得通紅，額前的碎髮全被汗水黏在腦門上。
朱雄英則端坐在廊下的石案前，手裡握著一把羊毫筆，小眉頭皺得緊緊的，正在一張宣紙上描紅。旁邊放著一碗溫吞吞的綠豆湯，上面停了一隻小飛蟲，小傢伙看都沒看一眼。
李景隆邁步走上石階，故意把步子踩得啪啪響。
朱雄英猛地抬頭，看清來人，手裡的筆啪嗒掉在案上，濺了一滴墨點。
“表哥！”朱雄英騰地站起來，露出兩顆剛換的小白牙。但瞧見李景隆身後跟著的黑臉漢子，又規規矩矩改口，“三舅也來了。”
朱萱寧扔掉手裡的竹竿，像個小炮彈一樣衝過來，一把抱住李景隆的大腿，仰著小臉告狀：“表哥，宮裡熱死了！尚膳監送來的冰酪酸溜溜的，一點都不甜，姑姑還不准我多吃！”
朱芷安也從竹墊上爬下來，邁著小步子挪到跟前，抱著大橘一晃一晃的，軟軟糯糯地喊了一聲：“表哥，三舅。”
常森長得五大三粗，平日在軍營裡吼一嗓子能嚇哭新兵，這會兒看見兩個粉雕玉琢的外甥女，骨頭都輕了二兩，趕忙蹲下身子，把食盒擱在青磚地上。
”！了西東好帶們你給舅舅，甥外好“
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