天剛矇矇亮，西安門外的石板路上已經排滿了青呢大轎與貼金馬車。
內官監的火者提著紅紗燈籠在前面引路，鞋底在青石板上踏出連串細碎聲響。
次日才是皇后的正壽，依著大明典禮，內外命婦、皇子妃嬪朝賀進箋，全定在十七這一天。
坤寧宮裡，香爐裡燃著安南進貢的沉香，煙氣筆直往上升。
女官按規矩在寶座前設了香案與女樂。兩列身著翟衣、頭戴珠翠九翟冠的命婦按著品秩垂手肅立，錦緞摩擦的聲音悉悉索索。
站在最前頭的是曹國公夫人畢氏。
畢氏四十出頭，面容圓潤，外罩大紅繡孔雀通袖圓領袍，深青色霞帔壓著沉甸甸的玉墜子。
贊禮女官唱禮聲起。
畢氏穩步出列，走到紅氈當中，手提裙襬，領著滿殿命婦行四拜禮。
“茲遇千秋令節，敬詣皇后殿下稱賀。”
畢氏雙手捧著灑金紅綾賀箋，高舉過眉，聲調不疾不徐。
寶座上，馬皇后穿著一身親蠶禮服，額頭上勒著一條墨玉抹額，整個人透著尋常老婦少有的貴氣與莊嚴。
受了禮，馬皇后抬手虛扶一下。
“都免禮，賜座。”
女官們抬上繡墩，眾命婦道了謝，按次序半挨著坐下。
殿內規矩大，婦人們連咳嗽都不敢放肆，只低眉順眼地捧著宮人端上來的壽茶。
穿堂外頭，卻傳來一陣輕巧的皮靴踩地聲。
李景隆從偏門溜達進來。他身上穿一件湖藍色的暗紋圓領袍，腰間掛著東宮侍讀的象牙腰牌，頭髮拿玉簪鬆鬆挽著，瞧著不像來赴朝賀大典的，倒像是在自家庭院散步。
朱雄英跟在他屁股後頭，身上穿著皇長孫的赭黃四團龍常服，兩隻小手背在身後，邁著方步學李景隆的模樣。
畢氏斜眼瞅見兒子，拿眼神狠狠剜了李景隆兩下。
李景隆權當沒瞧見，腳下一拐，直接越過兩旁直挺挺站著的禁衛，蹭到了馬皇后的寶座旁。
“給舅祖母請安，祝舅祖母福如東海，壽比南山。”
李景隆躬了躬身子，嘴裡咬字清脆，笑嘻嘻地拱手。
馬皇后臉上的肅穆登時繃不住了，眉眼舒展開來，招手道：“九江，還是你這聲聽著順耳。”
殿裡的命婦們全垂著頭，嘴角動了動，沒人敢搭腔。滿金陵城誰不曉得，曹國公家這長子在坤寧宮比在自己家還放肆。
畢氏坐在首位，臉上紅一陣白一陣，低聲道：“娘娘，莫要慣著他，今日是朝賀正日子，這混小子沒規沒矩的……”
“大喜的日子，要甚麼規矩。”馬皇后打斷她的話，把李景隆拉到身側坐下，順手在朱雄英腦袋上揉了一把，“雄英，今兒早飯用過了沒？”
“吃了兩塊千層油糕，還有一碗甜漿。”朱雄英老老實實答話，順手從袖口裡掏出一個物件遞上去，“皇祖母，這是孫兒自個兒畫的千秋百壽圖。”
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