奉天門外的夾道深且窄。
李景隆晃著膀子剛走過拐角，紅漆廊柱後頭便閃出來一個人影。
青布貼裡，腰繫藍絛，腳下一雙無聲的軟底布靴，手裡還搭著一柄拂塵。
“侯爺請留步。”
李景隆剎住腳，抬眼一瞧，樂了：“喲，杜公公。您老不在皇爺跟前伺候著，在這幹啥呢？”
來人正是內官監太監杜安道。
杜安道往夾道兩側瞅了瞅，見四下無人，便把拂塵往臂彎裡一攏，躬身湊了上來。
“侯爺取笑老奴了。”杜安道那張滿是褶子的老臉上擠出幾道紋路，“老奴在這候了侯爺大半個時辰了。”
李景隆看著他說道：“啥事能勞動您老的大駕？先說好，要是管咱借銀子，一文沒有。咱那點俸祿還不夠府裡養馬的。”
杜安道嘆了一口氣，語氣低了幾分：“侯爺，老奴是有件難事，想求您指條明路。”
李景隆收斂了笑意，眼皮耷拉下來。
“說吧。”
杜安道從袖子裡摸出一塊半舊的汗巾，抹了抹脖頸上的油汗，輕聲說道：“這兩年，宮裡放出去了兩百多號人，有老太監，也有年過四十的舊宮女。”
李景隆沒接話，只是靜靜聽著。
老朱定下的規矩苛刻。
到了年紀幹不動粗活的、患了病起不來身的，或是犯了輕微過錯被主子厭棄的，全都趕出宮門。
明面上叫“放歸鄉里，聽其自便”，實則是甩掉吃白飯的包袱。
“皇爺的心思，老奴不敢非議。”杜安道眼圈泛紅，“可侯爺您是知道的，咱大明的俸銀本就很低。朝廷那些七品知縣一年才多少俸？咱這些閹人、宮女，月錢統共幾錢銀子，平日裡連件體面衣裳都添置不起。年輕時在宮裡伺候人，起得比雞早，睡得比狗晚，身上早落下一堆暗病。”
“放出宮去，回老家？”杜安道嘴角扯出苦澀，“淨了身的人，老家族譜早就除名了，爹孃兄弟把咱當怪物防著。那些宮女放回去，年老色衰，沒田沒地，連個落腳的柴房都沒有。老奴昨日出宮辦事，在三山門外的破廟裡，瞧見前幾年伺候光祿寺的孫老太監，餓得靠啃樹皮吊命，拿草蓆裹著等死。”
李景隆吐出一口氣。
“杜公公，這事兒你找錯人了吧？”李景隆挑了挑眉，“內官遷居、恩賞撫卹，那是內承運庫和工部的事，咱李九江是個武勳，手再長，也不敢在這件事上參合。”
杜安道撲通一聲，竟直挺挺地跪在了青磚地上。
拂塵跌落在地，沾了塵土。
“侯爺！全金陵城誰不知道您生財有道？老奴求您，不是求您施捨幾兩碎銀子。銀子吃完，他們還是得餓死。”
杜安道抬起頭，那雙渾濁的眼睛直直盯著李景隆：“老奴求您給他們尋條活路。哪怕是進莊子裡當牛做馬，哪怕是一天給兩碗糙米粥喝，只要有口熱湯，有個遮風擋雨的窩棚，讓他們能體體面面閉眼，老奴就是粉身碎骨，也念侯爺的大恩！”
李景隆垂眼看著跪在地上的杜安道。
他彎下腰，伸手握住杜安道的胳膊，一把將這乾瘦的老頭拽了起來。
