“起開，也不怕讓巡查的錦衣衛看見。”李景隆隨手替他撣去袍子上的泥灰。
杜安道擦了擦眼角，弓著腰不敢吭聲。
李景隆從袖中摸出那柄摺扇，在手掌心裡慢悠悠地敲著。
換做尋常勳貴，碰見這種老弱病殘的包袱，躲都來不及。養兩百多個殘疾無後的老人，每年光是口糧和藥渣錢就是個無底洞。
可李景隆腦子裡轉的不是善堂。
那是兩百多個在皇宮裡摸爬滾打了幾十年的宮廷熟練工。
老宮女懂什麼？
懂蘇繡、懂宮廷點心、懂薰香調配、懂頂尖的茶道與儀態。這些手段，市面上的普通婦人學一輩子也摸不到門檻。
老太監懂什麼？
懂各部堂官的履歷脾氣，懂深宮各處庫房的運作流轉，更懂如何不動聲色地察言觀色、伺候貴人。
最關鍵的是，他們無兒無女，孤苦無依，誰給他們一口熱飯、一處立錐之地，他們就能把命賣給誰。
“杜老頭。”李景隆忽然開口。
“老奴在。”
李景隆收起摺扇，在杜安道肩頭戳了戳：“你手頭能劃拉出多少這號人？”
杜安道渾身一顫，眼裡亮了起來：“出宮在金陵城外窩著的，約莫有一百八十多人，女的多，男的少。若算上今年秋後要放出來的，湊個三百人不難。”
“裡頭能動彈的佔多少？手藝還在的佔多少？”
“至少六成手腳還麻利！”杜安道急忙答道，“掌膳房出來的會整治細點，尚衣局出來的針線活沒得挑。那些小太監雖然殘了身子，可大多念過內書堂，會算賬、能識字，管賬記檔絕不比外頭的賬房差！”
“成。”
李景隆邁步換了個方向，頭也不回地扔下一句話：“看在你老杜這些年通風報信不少的份上，給你個面子，咱替你想個辦法。”
杜安道小跑著跟在後側：“小公爺打算讓他們做甚營生？”
“現在還沒個準信。”
李景隆側過臉看著杜安道：“不過，人交給我，要是手腳不乾淨，你懂的。”
杜安道躬身幾乎彎到了膝蓋：“小公爺放心！老奴親自挑人，誰敢生外心，不用小公爺動手，老奴親手勒死他！”
“行了，別把狠話掛嘴上。”李景隆擺了擺手，“回去好生伺候皇爺。要是皇爺問起你方才在夾道跟咱聊啥，知道怎麼回嗎？”
杜安道眼珠子一轉，低眉順眼道：“老奴就說，小公爺在謹身殿沒吃飽，找老奴討兩塊尚膳房的豌豆黃吃。”
“算你這老貨機靈。”
