一聲沉悶至極的巨響。
腳下的青石猛烈一跳，碎石與鐵片撞擊在青石牆正面，發出暴雨般的奪奪聲響。
朱元璋頭上的布巾被勁風吹得撲啦啦作響。
山谷裡的迴音轟隆隆滾過，久久不絕。
煙塵還沒散盡，朱元璋一把推開擋在身前的毛驤，大步衝出了矮牆。
原先那個焦黑的土坑已經徹底不見了。
地面被掀開一個水缸大小的豁口，泥土被翻了個底朝天，坑邊周圍五步之內，幾根原本插在土裡的硬木柵欄被攔腰截斷，斷口處全是撕裂的木茬。
常茂和朱柏跟在後頭，看著那片狼藉，半晌沒說出一句話。
“這東西……”朱元璋彎腰撿起一塊崩裂的陶罐殘渣，手指在滾燙的陶面上用力按了按，“這東西若是在北元騎兵陣裡炸開，或者說埋在城牆底下……”
老皇帝猛地轉過身，一隻手緊緊扣住李景隆的手腕。
“九江，造！給咱放開了造！”朱元璋帶著一股掩蓋不住的殺伐戾氣，“兵仗局的人、鐵料、硫磺、硝石，你想要多少，咱批給你多少！今年入冬前，給咱造出一千具這個！”
李景隆手腕被捏得生疼，臉上卻擠出比哭還難看的笑。
“舅爺，您先鬆手，骨頭要斷了。”李景隆揉著手腕，嘆了口氣，“這東西好是好，可臣造不起啊。”
朱元璋眉頭一豎：“胡說八道！朝廷撥銀子，還能缺了你這點鐵料錢？”
“鐵料能值幾個大錢？”李景隆滿臉肉疼，“裡頭加的那味提速的藥引子，滿大明統共沒處買，那一斤藥引子，得耗掉幾十斤上好的赤砂糖，再用獨門手藝淋出來，一斤的本錢就得好幾兩白銀！方才聽您老人家聽個響，三十兩雪花銀就這麼化成煙了。”
朱元璋眼角抽搐了一下：“用糖調出來的？”
“赤砂糖提純出來的雪花白霜糖。”李景隆壓低聲音，湊近了半步，“要是全靠國庫掏銀子買糖造火藥，朝廷那點賦稅全填進去也不夠響幾聲的。”
朱元璋盯著他：“那你待怎地？”
“朝廷管鹽、管鐵、管茶，可不管民間賣糖吧？”李景隆嘿嘿一笑，市儈氣十足地搓了搓手指，“侄孫在城外建幾個糖坊，把提出來的粗糖賣給江寧和秦淮河的酒樓、富商，甚至運去南洋賣給番鬼。用賣白糖賺來的暴利，反哺這後山的火藥作坊。朝廷不出買糖的一文錢，臣按月給兵部交掌貨，只是這白糖的買賣……戶部和應天府衙門，可不能伸手插一槓子。”
朱元璋打量著面前這個滿腦子算盤的小輩。
拿民間富戶嘴裡的甜食，換邊關將士手裡的震天殺器。
不用國庫出一文冗費，還能平白得一批能破陣碎城的軍備。
朱元璋抬手在李景隆腦門上拍了一記響的：“算盤珠子都崩到咱臉上了！行，只要這火藥按期交得出來，你在外頭倒騰糖霜的事，咱睜一隻眼閉一隻眼。要是到了日子交不出貨，仔細你的皮！”
“得嘞！謝舅老爺成全！”李景隆笑得極為燦爛。
夜色籠罩了江寧縣城。
縣衙後堂的大案上，三盞油燈燒得噼啪作響。
徐允恭坐在案後，俊秀的臉上泛著青灰，眼眶通紅。
案頭上，堆積如山的公文高高聳立，幾乎將他的臉全擋在後頭。
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