黃子澄麵皮漲得通紅，聲音拔高：“聖王之道，在明德，在親民！若如侯爺這般滿口銅臭算計，與市井賈人何異？朝廷開科取士，選的是治國安民的棟樑，非是管賬的刀筆吏！”
鐵鉉在旁邊坐不住了，抬眼盯著黃子澄。
“黃兄，某在江寧管印兼主簿。今年三月，流民湧入三千七百口，無衣無食。某若只念聖賢書，這三千多條人命，不出五日就要凍死餓死一半。是侯爺從琉璃坊裡劃出預支銀，買下荒山開闢石灰窯，以工代賑，給他們發工錢立窩棚。敢問黃兄，聖人的書卷裡，能變出這三千口人的口糧麼？”
黃子澄被鐵鉉堵得胸口起伏不定。
李景隆夾了一片醬羊肉塞進嘴裡，嚼得汁水四溢。
他嚥下肉，看著黃子澄那張緊繃的面孔，心裡跟明鏡似的。
難怪建文帝當年削藩能把自己削進火海里。這幫飽讀詩書的大聰明，腦子裡全是周公禮樂和三代之治，真把江山社稷當成了文淵閣裡的策論題。
真要讓這種人掌了兵權大政，大明朝不被玩塌才怪。
“黃秀才。”
李景隆斜倚在羅漢床上，語氣散漫下來：“你明年秋闈下不下場？”
黃子澄深吸了一口氣，斂了斂神色，拱手道：“學生自當科場爭鋒，以經義取仕，光耀門楣。”
“考，使勁考。”李景隆笑得意味深長，“明年鄉試，後年會試，本侯在文華堂裡看著你考。你要是真能考個探花榜眼出來，老子親自在天上人間給你擺十桌席面慶功。”
黃子澄面色變幻，拱了拱手：“若蒙聖恩垂青，學生自會為天子匡扶社稷，不勞侯爺費心。”
楊士奇在一旁低著頭，手指摳著掌心。
李景隆忽然撲哧樂出聲來，打破了屋裡的尷尬氣氛。
他擺了擺手，抓起竹筷指了指桌上的八寶攢盤：“站著幹什麼？趕緊坐下吃。涼了羊肉羶氣重，吃了容易拉肚子。”
黃子澄僵持了半晌，終於在最下首的圓凳上坐了半個屁股，拿起竹筷，卻一口菜都沒動。
解縉見氣氛緩和，立刻湊到李景隆身邊，賤兮兮地壓低聲音：“侯爺，琉璃坊的預支銀真有那麼多？分我十兩成不成？我給您寫十篇賦！”
“滾一邊去，十篇賦能當飯吃？”李景隆抬腳作勢要踹，解縉嬉皮笑臉躲開。
酒過三巡，菜過五味。
樓下的鼓樂漸漸歇了，秦淮河上的畫舫掛起成串的琉璃風燈，畫舫裡的琵琶聲隔著水面悠悠飄來。
黃子澄一直沉默不語，臨到酒席散場，楊士奇引著眾人告辭下樓時，黃子澄在門檻處停了腳步。
他轉過身，從寬大的袖袍裡摸出一疊寫得密密麻麻的桑皮紙，放在門邊的條案上。
“侯爺。”黃子澄聲音略顯沙啞，“這是學生近一月在國子監蒐集的應天府各縣賦稅弊病，共條陳十二條，兼有清理屯田之策。侯爺在江寧理政，或許能用得上。”
說完，他沒等李景隆答話，轉身快步下了木梯。
李景隆挑了挑眉。
楊士奇跟在最後，神情擔憂地看了看李景隆。
李景隆笑了笑，揮手打發楊士奇離開。
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