北平，冀察綏靖公署。
寬敞的辦公室裡，宋哲元手裡夾著半根香菸，菸灰已經蓄了很長一截。
他在巨大的華北軍用地圖前走來走去，皮鞋踩在地板上發出有節奏的嘎吱聲。
周澤遠坐在皮沙發上，兩腿交疊。
他翻著一份當天的《北平日報》，紙張翻動時發出細碎的嘩啦聲。
“明軒兄，你把地板踩出個坑，兇殺案的主謀也不會自己跳出來。”周澤遠折起報紙，隨手扔在茶几上。
宋哲元停下腳步，轉過身看他。
“周司令，這次事情鬧大了。英國經理死在礦區，這口鍋扣下來，南京那位頂不住，我這裡更加頂不住。你倒是坐得穩當。”
周澤遠笑了一聲，“這些昂撒人有什麼可怕的？”
“他們的作風一貫就是如此。看你順眼就打你一頓，看你不順眼更加要打你一頓。”
“等打完之後，你沒死，他就會和你交朋友。過程中有機會還會再打你一頓，你還沒死，就繼續和你交朋友。如此反覆！”
“全世界已經九成以上的國家都被他們打過了。不要把得罪他們當成什麼大事，等我們贏下這一局，他們照樣巴巴地上來跟我們交朋友。”
“這……”宋哲元張了張嘴，走到辦公桌前坐下，“周司令，我讀書少，你可別拿這些話騙我。”
周澤遠無所謂地擺了擺手，“他們就是這個德行。說白了，大英帝國那龐大的殖民地哪來的？靠講道德嗎？”
“大清被打了那麼多次，簽了那麼多條約，最後他們發現打不死，這才想著扶持傀儡，用來利益最大化。”
周澤遠雙手插在軍大衣的口袋裡，“不過現在無所謂了。民國打了這麼多年，國力透支得很厲害，這是實情。但要論軍事力量，我敢擔保，在陸軍這方面，能穩壓咱們一頭的，最多不超過三個。”
宋哲元瞪大眼睛，他對這個話題極度敏感。
“哦？我們這麼強嗎？”
周澤遠伸出一根手指搖了搖：“我說的是總體實力。值得注意的是，這不考慮咱們當前四分五裂、各自為戰的狀態。真要把全國的兵力捏成一個拳頭，單論人數和戰鬥意志，底子並不差。”
宋哲元腦子裡盤算開來，上百萬的大軍，分佈在各個派系手裡，裝備雖然雜亂，但要是真統一指揮，確實有底氣說這話。
只是，這也就是個假設。
“那是哪三個？”宋哲元問。
“日本、蘇聯、德國。除了這三強，其餘所謂強國，工業底子厚，但軍隊規模不大，走的是精兵路線。真要拉到咱們這片廣袤的土地上打消耗戰，難以對我們構成實質性威脅。”
宋哲元聽著，下意識地問道：“那法國呢？他們也是陸軍強國，兵力規模也不小，火力和裝備更是世界一流水平。”
周澤遠撇了撇嘴，發出一聲短促的冷哼。
“有戰力而無戰心，繡花枕頭罷了。一戰把他們的脊樑骨打斷了。現在那幫人只想著修防線，龜縮在戰壕裡。真要碰上硬茬，跑得比誰都快。”
宋哲元心裡泛起嘀咕，這種身居於棋盤之外，指點江山的口吻，到底是真有底氣，還是虛張聲勢？
周澤遠敲了敲茶几邊緣，“總之，擔心國際聲譽，那是校長該乾的事。咱們在前面，莽就完了。誰伸手，就剁誰的手。”
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