“我希望你們能夠儘快平息罷工風波，恢復正常的生產秩序。否則，大英帝國將會採取一切必要手段，來維護自身的利益和尊嚴。”
辦公室裡的氣氛驟然緊張。
“明軒兄，你看，這就是列強的作風。”
周澤遠指著阿弗萊克，像是在展示一件有趣的物件，“不談道理，不講正義，只談利益。國家之間的戰與和，完全不需要理由。只要一句不符合他們的利益，就可以直接翻臉。”
宋哲元把手裡的茶杯重重磕在桌子上，臉色鐵青，冷哼了一聲：
“在華夏，只要是個人，都講道德。這套做派，宋某人長見識了。”
阿弗萊克聽懂了兩人話裡的譏諷。
“哦？兩位先生，看你們這個態度，是不同意我們的提議嗎？”
阿弗萊克整理了一下領帶，“我得提醒一下，大英帝國完全有實力懲戒任何一個挑釁它的勢力！”
周澤遠做出一副認同的神色，“哦，那前提是，你們的戰列艦能夠裝上輪子，開到陸地上來。”
這句冷幽默的話語在此時的辦公室裡顯得格外刺耳。
宋哲元沒忍住，嘴角扯動了一下。
阿弗萊克面色漲紅！
這是純粹的羞辱，大英帝國在遠東的陸軍兵力捉襟見肘，這是他們的軟肋，卻被周澤遠毫不留情地戳破了。
“周先生！你這是執意要與大英帝國為敵嗎？”
“我周某人從來不會主動與任何人為敵，只不過，我會把擋路的絆腳石一腳踹開。領事先生，如果你沒有一個要合作的態度，我覺得這場討論很難出一個讓雙方都滿意的結果。”
阿弗萊克強壓下火氣，語氣生硬地問：“那周先生，你說該怎麼解決呢？”
“很簡單，兩件事情分開來處理。先處理罷工的事情。你們派出談判代表，與工人代表進行談判，解決勞資糾紛和福利待遇的問題。礦場重新開工，最大的麻煩就解決了。然後我們再慢慢調查兇殺案的事情。”
阿弗萊克想都沒想，直接搖頭拒絕。
“周先生，大英帝國不會和一群暴民談判。如果非要談判，也是在將他們關進監牢之後。大英帝國的尊嚴不容褻瀆。”
周澤遠攤開雙手，聳了聳肩。
“我猜猜，你們是擔心今天讓步之後，以後焦作煤礦、和記洋行還有香港的華工，都會紛紛效仿。對吧？”
阿弗萊克的瞳孔微微收縮。周澤遠像一把刀，剖開了英國人內心最深處的恐懼。
這是資本家最害怕的事情，他們總是覺得，對工人讓了一步，等待他們的就是無窮無盡的索取。
“周先生果然聰明絕頂，中國有句古話，叫做識時務者為俊傑。如果先生能在這方面退一步，這次爭端自然迎刃而解，皆大歡喜。我大英帝國也會認先生這個朋友，未來少不了您的好處。”
宋哲元頓時怦然心動，雙眼灼灼地盯著周澤遠。
周澤遠站起身，抬手撣了撣軍裝的下襬。
“別的都可以談，工人待遇問題，寸步不讓！這是我黨的原則。”
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