初冬的傍晚，太陽還沒完全落山，宮裡就四處燃起了燈。
小太監春禧哆哆嗦嗦地拿著火摺子，點亮了整條宮道最後一盞宮燈。
他們這批內侍因為年紀小，入宮年限也短，到現在還沒被分至各宮當差，只能幹些修葺灑掃的雜活。
對於奴才們來說，在這吃人不吐骨頭的皇宮裡，即便尋到位高權重的靠山，生活也是如履薄冰。
更何況他們這些沒有靠山的小嘍囉，相當於把腦袋掛在了褲腰帶上。
如今天氣愈發寒冷，呵一口氣都冒白霧，可早該分發下來的冬衣，卻始終不見蹤影。
春禧到現在還穿著薄薄的單褲，凍得牙床直打顫。
往回走時，他撞上了一大隊捧著食盒的宮女太監，領頭的是御前總管謝東，正操著尖澀難聽的嗓音耍威風。
“咱家告訴你們，皇上的晚膳那是半分都耽誤不得的，仔細你們手裡的東西，要是跑風漏氣，還沒到御前飯菜就涼了，擎等著挨板子吧。”
春禧上一秒還在羨慕他們能活得體面一些，聽了謝總管的話，不免抖三抖。
他很慶幸自己不必在御前當差，也不用伺候東西六宮的眾位“活祖宗”。
春禧匆匆讓路，貼著牆根，彎低身子，一副恭謹之態，眼睛卻在寬大的帽簷下瞟向隊尾。
不出他所料，隊伍裡有個和他年紀相仿的小宮女，那是他的同鄉春燕，如今在御膳房當差。
春燕偶爾會給春禧帶些主子吃不了，打發奴才的零食點心。
春禧得空也會幫春燕做些力所能及的力氣活。
兩人相互扶持，在宮裡這些年過得還算平安。
年輕的小宮女似乎靠餘光認出了春禧，偏過頭來小聲與他打招呼：“喂！小禧子！”
哪曾想，她一時欣喜忘記看路，左腳絆右腳，直愣愣地摔倒在地。
手裡捧著的熱菜熱飯扣了個底朝天，冒著熱氣的肉丸子滿地亂滾，有一顆甚至都軲轆到了春禧的腳邊。
春禧大駭，笑容瞬間僵在臉上。
在眾人的驚呼聲和謝冬的斥罵聲中，他如臨大敵般跪俯在地，腦門貼在冰冷的地磚上。
本就凍得瑟瑟發抖的身體，因為害怕更是抖如篩糠。
不管路上出了什麼差子，皇帝用膳的時辰絕不能耽擱。
謝東命傳膳的隊伍先行一步，徑直走到滿身菜湯的春燕跟前，環顧一地狼藉，氣得臉色煞白。
“沒用的狗奴才！”
他一腳踹在春燕肩側，瘦弱的小姑娘被踢得差點翻了個面，不敢叫也不敢哭，拼命咬死嘴唇，忍住肩上傳來的痛感。
謝東覺得不解氣，揪住春燕的領子，像拎兔子一樣把她逮到面前。
“皇上近來因為政事茶飯不思，今日好不容易有些胃口，指名道姓想吃這道菜，現在你把它毀了，若重新做，必會耽擱皇上用膳的時辰，狗奴才，你真是罪該萬死！”
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