朔風捲著沙礫，狠狠拍打著漠北王宮牆面，發出陣陣如鬼魅般的呼嘯聲，像是在訴說著這條通往地牢的路上藏著的無數冰冷與殘酷。
王宮深處的地牢與地面上的威嚴華貴判若兩個世界，這裡不見天日，只有火把上的火焰頻繁跳動，在牆壁上留下昏黃的影子。
空氣中瀰漫著鐵鏽、血腥氣與黴臭味，每一口呼吸都帶著陰森可怖的氣息，黏在喉嚨深處揮之不去。
沈玉被兩名粗壯的侍衛拖拽著，沉重的鐵鏈磨得他的手腕與腳踝已然血肉模糊，每走一步，鐵鏈碰撞發出“哐當哐當”的脆響，在死寂的地牢裡久久迴盪，像是催命的鼓點。
他的髮絲凌亂地貼在臉頰上，嘴唇乾裂起皮，卻依舊挺直著脊背，那雙清澈的眼眸裡沒有絲毫求饒的意味，只剩下一片倔強。
“你倒是硬氣。”身後傳來一道陰鬱的聲音，諾言快步走上前，一把捏住沈玉的下巴，力道之大令沈玉的齒關都已經麻木，“我問你，你來漠北的目的到底是什麼？你和李容瑾針對我漠北大軍的計劃到底是什麼？”
沈玉被迫仰起頭，直視著諾言那雙佈滿戾氣的眼睛，聲音沙啞：“王子殿下說笑了，我一介平民，不過是來尋找失蹤的心上人，對於漠北軍機並沒有任何興趣。”
諾言聽到這句‘心上人’，更是氣不打一處來，他猛地鬆開手，沈玉重心不穩，踉蹌著摔倒在地，膝蓋磕在冰冷的石階上，傳來一陣鑽心的疼痛。
他冷笑一聲，眼神愈發兇狠，“到了這地牢裡還敢嘴硬，我有的是辦法讓你開口。來人，把‘逆鱗鞭’拿上來，讓他好好嚐嚐我漠北的酷刑到底多有滋味。”
侍衛應聲上前，手中捧著一條用細鐵絲擰成的鞭子，鞭身上綁著無數細小的倒鉤，在火把的映照下閃著寒光，只是看一眼便讓人不寒而慄。
沈玉緊咬著下唇，指甲深深嵌進掌心，卻依舊沒有低頭，那雙不肯屈服的眼眸裡，掠過一絲細微的驚恐。
他素來聽聞漠北人是茹毛飲血的野蠻部族，諾言心性偏執，又十分介意他李容瑾的關係，如今他正在氣頭上，自己是以細作的罪名入獄，諾言便絕不會輕易放過他。
“若因為兒女私情大動干戈，倒顯得我小氣，可這件事關乎到漠北的機密，儘管我不愛動用刑罰，但也不得不對你嚴加懲治，正所謂殺雞儆猴，王城裡不可能只有一個大齊細作，我就是要告訴他們，誰要是敢對我漠北不利，除了死，沒有別的結局。”
諾言又想到了李容瑾護著沈玉的樣子，他緊緊地攥起拳頭，嘴唇抿成一條細線，牆壁上的火把只照亮了他一半的臉，而另一半徹底隱藏在陰影中，沒人能夠看得透他在想什麼。
他本就無心參政，對於漠北和中原的關係也一直保持中立，如果李容瑾願意心平氣和地跟他說，他或許可以去求父王停止戰事，只是李容瑾那副為了沈玉可以拋下一切的樣子，實在惹人眼痠。
諾言一遍又一遍地在心裡確定，自己這麼做是為了漠北，而並非是因妒生恨，似乎這樣就能減輕心裡的負擔，就能抹去即將發生的罪孽。
侍衛舉起鞭子，朝著沈玉的後背狠狠抽去，倒鉤瞬間扎進皮肉，再往回抽時，硬生生帶下一小片血肉，鮮血瞬間染紅了原本就破亂的衣服，淒厲的疼痛讓沈玉渾身一顫，額頭上開始滲出豆大的汗水。
可他卻始終沒有發出一聲呻吟，只是死死咬著嘴唇，直到口中漸漸溢位一絲血腥味，才緩緩閉上雙眼，任由疼痛狂風暴雨般席捲全身。
諾言看他身子單薄，怕真的把他打死，於是叫停行刑，想再給他一個機會。
“說不說？”
諾言蹲下身，用指尖蘸了一點沈玉後背滲出的鮮血，放在鼻尖輕嗅了幾下，他的雙眼中滿是病態的瘋狂，“只要你承認，本殿下可以給你一個痛快，不然，這地牢裡的刑具，你要一一嚐遍。無論你挺到何時，本殿下都奉陪到底！”
沈玉緩緩睜開眼睛，因為劇痛，他的身體已經處於冰冷麻木的狀態，瞳孔也開始渙散失焦。
“王子殿下若是想殺我，直接動手就好，何必如此猶豫，我生或是死，都絕不會以細作之名屈打成招。”
諾言被他的語氣徹底激怒，猛地站起身，厲聲喝道：“好！算你嘴硬！你雖然沒了命根子，按理說應該不算個男人，沒想到骨頭卻硬得很，既然你不肯乖乖認罪，那就別怪我心狠！繼續打，打到他開口為止！”
鞭子一下又一下地落在沈玉身上，倒鉤撕裂皮肉的聲音在死寂的地牢裡格外清晰，鮮血順著他的後背滑落，在地面匯聚成滿滿一灘。
沈玉的意識漸漸模糊，渾身的疼痛讓他幾乎失去知覺，如果再這樣打下去，他必定會死在這裡。
絕望深深地籠罩著他，可如果他的死能夠換取李容瑾逃離漠北的機會，那也值得。
只是，他再也沒辦法看到李容瑾登臨皇位的那一天。
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