“嗝——！”黑皇滿足的癱在特製的軟墊上，驢肚皮圓滾滾的，“舒坦！還是百花丫頭這兒的伙食對胃口！鬼界那地方，連根草都帶著股子陰間味兒！”
這活寶的樣子，讓張百花忍不住掩嘴輕笑，眉宇間的憂色也散去了不少。她站起身，親自給幾人重新斟上熱茶，語氣恢復了輕快：“好啦，那些煩心事暫且放一放。哥哥你們剛回來，一路辛苦，今晚不說這些了。我讓人準備了百花釀，還有新研究出的幾樣點心，大家嚐嚐鮮。”
很快，幾名手腳麻利的侍女便端上了新的酒菜。那百花釀是用百種靈花的花蜜與晨露釀成，色澤澄澈，香氣馥郁卻不膩人。點心更是做得小巧精緻，栩栩如生。
“哇！這個好看！給俺老牛來一塊……不，來一盤！”牛壯實看得眼饞，伸手就要去抓。
張南竹一巴掌拍開他的毛手，笑罵道：“有點出息！這是品著吃的，不是讓你當乾糧啃的！”他拿起一塊做成蘭花形狀的淡綠色糕點，遞給張百花，“百花，你也吃，別光顧著我們。”
張百花接過糕點，小口嚐了一下，臉上露出滿足的神色。她很喜歡這種被哥哥照顧的感覺，彷彿又回到了小時候。
無垢也捻起一塊素淨的白色點心，細細品味，點頭讚道：“清而不淡，甜而不膩，更蘊含一絲寧神靜氣之效，張閣主有心了。”
“大師喜歡就好。”張百花笑道，“閣裡幾位擅長廚藝的姐妹，在修行之餘就愛琢磨這些，倒是弄出了不少新奇花樣。”
黑皇對點心興趣不大，眼巴巴地看著那壺百花釀。張百花會意，給它也倒了一碗。這驢子迫不及待的伸舌頭舔了一口，頓時驢眼放光：“好酒！比鬼市那破酒好喝多了！就是不夠烈啊！”它咂咂嘴，又看向張南竹，“小弟，把你那摻了仙釀的存貨拿出來點唄？慶祝咱們勝利歸來，順利會師！”
張南竹笑罵一句“就你嘴刁”，但還是從儲物法寶裡取出了一個小巧的玉壺，裡面是他自己用師父留下的仙釀為基，又添了些其他靈材搗鼓出來的私藏，酒性溫和卻後勁十足。他給牛壯實和無垢都滿上，輪到黑皇時，只給它杯底淺淺倒了一點：“你就這點量，嚐個味兒就行了，別又耍酒瘋。”
“瞧不起誰呢！”黑皇不滿地嘟囔，但還是珍惜地把那點酒舔得一滴不剩。
酒過三巡，幾人圍坐在一起，開始天南海北地閒聊起來。主要是牛壯實和黑皇在吹噓鬼界之行的經歷。
“……說時遲那時快！那天魁星的打神鐧眼看就要落到俺老牛頭上，俺當時就想，為了南竹哥，為了大家，俺絕不能退！於是俺把心一橫，妖力全開，硬生生用胸膛接下了那一擊！”牛壯實拍著如今更加厚實的胸脯，說得唾沫橫飛，完全忘了自己當時是被動挨打昏迷過去的。
“得了吧傻牛！”黑皇立刻拆臺，“明明是你衝上去就被一鐧撂倒了，要不是和尚用佛光護著你，你早就嗝屁著涼了！關鍵時刻，還得看驢大爺我！要不是我用無上智慧和精神秘法干擾了那天魁星一瞬，你們能有反擊的機會？”
“你放屁！你那叫干擾？你那是躲在後面嚇得直哆嗦！”
“胡說！驢大爺我那叫戰略性隱蔽，尋找一擊必殺的機會！”
看著這一牛一驢又習慣性地鬥起嘴來，張南竹和張百花相視一笑，無奈地搖頭。無垢則含笑看著，偶爾抿一口酒，覺得這紅塵煙火，比青燈古佛別有一番趣味。
張南竹也簡單說了說自己在鬼界的感悟，尤其是對太初和輪迴的理解，以及對那神秘第三方勢力的擔憂。他沒有說得太詳細，免得妹妹擔心，但張百花聽得十分認真，她知道哥哥面對的敵人越來越強大，心中既驕傲又揪緊。
張百花也說了說百花閣這些年的發展，如何從一個小鎮上的女子互助組織，一步步發展到如今遍佈數個大州，擁有自己情報網路和產業，能夠一定程度上庇護弱女子的龐大勢力。期間經歷的艱難、遇到的挫折，她都輕描淡寫地帶過，只挑些有趣的事情說，比如哪個姐妹煉丹差點把房子炸了，哪個姐妹馴服靈獸結果被追得滿山跑之類的。
“……最搞笑的是有一次，黑煞盟派了幾個不開眼的小混混想來收保護費，結果被我們廚房負責採買的王嬤嬤，拿著擀麵杖追了三條街，邊追邊罵，把那幾個傢伙打得抱頭鼠竄，最後還把他們的錢袋當‘精神損失費’給扣下了！”張百花說著，自己先笑得前仰後合。
“哈哈哈！王嬤嬤威武！”牛壯實拍著大腿狂笑。
“乾的漂亮！下次讓王嬤嬤跟驢大爺我混！”黑皇也聽得津津有味。
暖黃的燈光下，酒杯碰撞的清脆聲，夥伴們毫無顧忌的說笑聲，妹妹溫柔關切的眼神，交織成一幅無比溫暖的畫卷。
有調皮搗蛋卻關鍵時刻靠得住的兄弟，有外表憨厚內心熾熱的牛妖，有佛法精深卻願陪他紅塵修行的和尚，有看似不靠譜卻總能帶來歡樂的黑驢，更有他視若珍寶、已能獨當一面的妹妹……還有那個遠在魔界，讓他牽掛的紅衣身影。
這些人與情感，構成了他存在的意義，是他力量的源泉，也是他絕不容許任何人觸碰的逆鱗。
外面的世界風雨欲來，神界虎視眈眈，神秘組織暗中窺伺，人間勢力蠢蠢欲動。前路註定佈滿荊棘與危機。
但此刻，看著眼前的燈火與笑臉，張南竹仰頭將杯中酒一飲而盡，一股熾熱的信念在胸中湧動，比以往任何時候都要強烈。
為了守護眼前這一切，他願與任何人為敵，與整個世界為戰！
