百花閣主殿後的暖閣內，圓桌上擺滿了靈氣四溢的珍饈美饌，大多是素淨精緻的菜色，卻也特意為牛壯實準備了一大盆燉得爛熟的靈獸肉，給黑皇備了滿滿一籃子水靈脆嫩的幽冥界特產“幽魂草”——這是張百花聽說他們從鬼界回來，特意託關係弄來的，可把黑皇感動得稀里嘩啦，埋頭苦幹，連吹牛都顧不上了。
“哥，你們在鬼界沒遇到什麼危險吧？我聽說那邊很亂的。”張百花親自給張南竹布菜，眉眼間還帶著一絲未散的後怕，“之前傳訊簡略，只知道你們似乎和神界的人起了衝突，可擔心死我了。”
“嘿嘿，百花妹子你放心！”牛壯實嘴裡塞滿了肉，含糊不清地搶答，“有俺老牛在，啥危險擺不平？別說神界的天罡星，就是閻王爺來了，也得給幾分面子！”他自動過濾了自己被打得吐血昏迷那段。
無垢微笑著補充道：“雖有波折，但總算有驚無險，張兄更是因禍得福，修為大進。”
黑皇百忙之中抬起頭，嘴角還沾著草屑：“沒錯！而且驢大爺我還得了大機緣！現在一個眼神過去，保管讓……”它話沒說完，就被張南竹夾起一塊糕點塞住了嘴。
“吃你的草吧！”張南竹沒好氣地瞪了它一眼，然後轉向張百花，語氣輕鬆，“別聽他們瞎吹，大體還算順利。倒是你，百花，信裡說得含糊，那幾個修真皇朝，具體怎麼回事？”
提到正事，張百花臉上的笑容收斂了些，放下筷子，神色變得認真起來：“哥，你們離開這段時間，人間也不平靜。六界動盪的傳聞越來越多，很多修真勢力都開始坐不住了，私下裡動作頻頻。”
她頓了頓，組織了一下語言：“大致可以分為幾派。一部分歷史悠久的古教、皇朝，比如大衍皇朝和玄天宗，他們自詡為人間正統，傾向於維護神界定下的秩序，認為神界代表著天道法理。另一部分，則是一些新興勢力或者地處偏遠的宗門，他們或是覺得神界管得太寬，或是想火中取栗，暗中與妖魔兩界，甚至是一些鬼道勢力，都有所往來，企圖在未來的變局中分一杯羹。”
“牆頭草，哪邊風大往哪倒唄！”黑皇終於把糕點嚥了下去，不屑地撇撇嘴。
“可以這麼說。”張百花點點頭，“而我們百花閣，因為發展太快，又主要以女子為主，不依附於任何一方，再加上……哥哥你的名聲近來在高層圈子裡傳開，就變得很顯眼了。”
她看向張南竹，“現在百花閣的情況很微妙。大衍皇朝那邊，派人來規勸過幾次，話裡話外暗示我們應當認清大勢，順應天意，其實就是想讓我們公開表態支援神界，並接受他們的指導。”
“指導？怕是想要吞併吧！”牛壯實冷哼一聲，拳頭捏緊。
“而一些與妖魔兩界有聯絡的勢力，則暗中遞來橄欖枝，表示可以為我們提供庇護，甚至共享資源，但條件是要我們共享情報網路，並且在某些時候……配合他們的行動。”張百花繼續說道，“這些我們都婉拒了。但也因此，似乎把兩邊都得罪了。”
無垢沉吟道：“不偏不倚，獨立自主，看似穩妥，但在大局動盪之時，反而容易成為眾矢之的。”
“大師說得對。”張百花嘆了口氣，“現在明面上還沒什麼，但暗地裡的小動作已經開始了。我們幾家設在邊境城鎮的分閣，最近時常受到不明身份的修士騷擾，採購的物資也偶爾會被一些地方勢力刻意刁難、抬價。雖然都是些上不得檯面的手段，但很煩人，也影響了下面姐妹們的生計和安全感。”
張南竹靜靜聽著，手指輕輕敲著桌面。這種情況他早有預料。百花閣的崛起，觸及了舊有勢力的利益，而他的存在，更是讓百花閣成了一個無法被忽視的變數。在那些大勢力眼中，不能為我所用，便要想辦法除去。
“知道主要是哪幾家在背後搞鬼嗎？”張南竹問道。
張百花猶豫了一下，還是說道：“根據我們目前掌握的情報，跳得最歡的，是大衍皇朝下屬的幾個附屬宗門，還有……一個叫做黑煞盟的組織。這個黑煞盟名聲很臭，行事狠辣，什麼髒活都接，我們懷疑，那些騷擾分閣的事情，多半是他們受僱所為。”
“黑煞盟？什麼玩意兒，聽都沒聽過！”牛壯實一臉不屑，“敢找百花妹子的麻煩，俺老牛這就去把他們老巢給端了！”
“牛大哥稍安勿躁。”張百花連忙勸阻，“這黑煞盟只是擺在明面上的小卒子，真正麻煩的是他們背後的人。而且，我總覺得……最近這些針對我們的動作，雖然瑣碎，但背後似乎有一條線在牽著，不像是單純的打壓或報復。”
她微微蹙起秀眉，似乎在斟酌用詞：“更像是一種……試探。試探我們的底線，試探我們的反應，也試探哥哥你……是否真的會為百花閣出面，以及，會做到什麼程度。”
張南竹眼中寒光一閃。試探？如果他表現出退縮或者力有不逮，恐怕接下來就不是小打小鬧的騷擾了。
“還有，”張百花壓低了聲音，“我們安插在大衍皇朝都城的一名暗線，三天前傳回一條語焉不詳的訊息後就徹底失去了聯絡。訊息只有幾個字——‘小心，他們有……’後面就斷了。我懷疑，她可能暴露了，而且發現了什麼重要的秘密。”
暖閣內的氣氛一時間有些凝重。佳餚美酒依舊，但所有人都沒了胃口。
黑皇也感覺到了不對勁，抬起頭，難得正經地問道：“百花丫頭，你的意思是，那幫龜孫子不是在瞎搞，而是在憋個大招？”
張百花緩緩點頭，美麗的臉上蒙上一層陰霾：“我雖然還沒有確鑿的證據，但種種跡象表明，一場針對我們百花閣的陰謀，恐怕正在暗中醞釀。而且，來者不善。”
