柳絲絲那雙倔強的眼睛，和張百花的影子重疊，在他腦海裡晃了晃。他最終沒做什麼，只是在柳文卿遺憾的嘆息和黑皇“英雄救美機會來了”的攛掇聲中，默默離開了攬月坪那喧囂的漩渦。
接下來的幾天，雲夢城表面依舊繁華喧囂，花魁大賽進行得如火如荼，街頭巷尾熱議著哪位行首奪魁的希望更大。但張南竹卻漸漸察覺到一絲不對勁。
起初只是很微弱的感應。在他穿行於熙攘街道，或是靜坐小院時，偶爾會捕捉到一絲極淡的異常氣息。那氣息很古怪，並非純粹的妖氣，也非陰森的鬼氣，更像是兩者混雜、糅合後又被刻意掩蓋的殘留。
這些氣息太淡，太雜，混雜在雲夢城龐大的人氣、煙火氣乃至修士們散發出的各種靈力波動中，如同大海里的一根針。若非他神識遠超同階，對能量波動異常敏感，幾乎無法察覺。
“老黑，你有沒有覺得，這城裡好像有點‘雜’？”張南竹某天晚上，一邊清點著日漸豐厚的錢袋，一邊問著趴在旁邊啃果子的黑皇。
黑皇抬起頭，驢臉上滿是享受美食的滿足，聞言抽了抽鼻子，茫然道：“雜？啥雜？酒香菜香脂粉香，還有……嗯，那邊街角王寡婦家今晚燉肉的香！沒毛病啊！”
張南竹無語的白了它一眼。這吃貨，指望它是指望不上了。黑皇的靈覺更多體現在對危險和寶物的直感，對這種刻意隱藏、性質混雜的微弱氣息，它的鼻子還不如對三丈外的胡蘿蔔敏感。
但他確信自己的感覺沒錯。雲夢城這座看似繁華平和的人間大城，水面之下，似乎潛藏著一些不乾淨的東西。這些東西很小心，懂得隱藏，混跡於凡人之中，所圖為何？
他想起了之前救治趙老闆時驅散的那絲陰寒鬼氣。當時只以為是偶然沾染，現在想來，或許並非孤立事件。
這勾起了他的興趣。倒不是出於什麼斬妖除魔的正義感，純粹是“老六”本性發作——有古怪，不去瞅瞅，心裡癢癢。
是夜，月明星稀。
張南竹換了一身便服，悄悄溜出了小院。他沒有驚動睡得四仰八叉的黑皇。對付這種潛藏的傢伙，人多反而容易打草驚蛇。
雲夢城實行宵禁，但只對普通百姓有效。對於修士和一些有門路的人，夜晚的城池另有一番景象。一些隱秘的場所依舊燈火通明，陰影角落裡，也少不了各種見不得光的交易和勾當。
張南竹收斂氣息，在屋頂與巷道間無聲穿梭。他將神識如同蛛網般細細鋪開，重點追蹤那些微弱的、不和諧的混雜氣息。
過程很枯燥。大部分時候，追蹤到的氣息源頭都是一些修煉了偏門功法、或是身上攜帶了陰邪法器的低階修士，與妖鬼無關。還有幾次，是某些大戶人家偷偷供奉的保家仙，也算安分守己。
直到他潛行到城西一片魚龍混雜、居住著大量貧苦百姓和外來人口的區域。
在一處尤其偏僻、靠近廢棄城隍廟的破爛小院外，他停了下來。
就是這裡。
一股比之前清晰不少，但依舊被刻意壓制的混雜氣息，正從小院內部隱隱傳出。
張南竹飄上院牆伏低身子朝院內望去。
院子裡沒有點燈，只有慘淡的月光勉強照亮。一個身形乾瘦如同骷髏的身影，正背對著他，蹲在一個昏迷不醒的乞丐身旁。
那乾瘦身影伸出雞爪般的手指，虛按在乞丐的額頭。一絲絲帶著生命光澤的白氣，正從乞丐七竅中被強行抽出，匯入那乾瘦身影的指尖。伴隨著精氣的吸入，乾瘦身影身上那混雜的妖鬼氣息，似乎壯大了一絲。
吸取凡人精氣！
張南竹眼神一凝。這可不是什麼小打小鬧的保家仙或者修煉偏門功法了，這是直接害人性命、損人根基的邪術！
其功法路數，隱隱指向一個地方——鬼界！
雖然摻雜了莫名的妖氣，顯得不倫不類，但那股子抽取生魂精氣的核心法門，帶著濃郁的鬼界底層邪修的風格。
張南竹心中念頭急轉。鬼界的東西，怎麼會跑到人間大城，還用這種詭異的方式吸取精氣？它們想幹什麼？這雲夢城的水，比他想象的還要渾。
他沒有立刻動手。打草驚蛇，不如放長線。他倒要看看，這鬼東西，還有沒有同夥，老巢又在哪兒。
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