拿下沁芳園只是第一步。偌大的園子需要修繕打理，百花閣的構想更需要實實在在的人才來填充。張南竹和張百花開始著手招募人手。他們不找那些身世清白、前程大好的良家女子，專找那些因各種原因落魄、卻身懷一技之長、渴望一個機會的女子。
訊息透過百花繡坊和黑皇的民間渠道悄悄散播出去。
這天，一個穿著半舊不新、但漿洗得十分乾淨的白裙的少女，來到了百花繡坊。她身形纖細，面容清秀，眉宇間帶著一股揮之不去的輕愁，但舉止間依稀可見良好的教養。
“請問……這裡可是百花閣？”少女的聲音如同出谷黃鶯，清脆悅耳，只是帶著幾分遲疑和忐忑。
張百花迎了上去，溫和問道：“這裡是百花繡坊，也是百花閣的起點。姑娘是？”
少女咬了咬下唇，行了一個標準的福禮：“小女子姓蘇，名曉棠。家父原是青州通判，因……因捲入上官紛爭被罷官抄家，鬱鬱而終。家道中落，小女子與母親相依為命，聽聞百花閣願收容孤苦女子，憑才藝立足，故而冒昧前來。”
她抬起頭，眼中帶著一絲希冀和驕傲：“小女子不才，自幼習琴，略通音律，不知……不知貴閣可需要樂師？”
張百花眼睛一亮，正要說話，張南竹的聲音從裡面傳來：“略通音律？光說不練可不行。裡面有琴，彈一曲來聽聽。”
蘇曉棠看到從裡面走出的張南竹，見他年輕，氣質有些懶散，不像尋常管事，微微一愣，但還是依言走到繡坊裡間擺放的一張古琴前。
她淨手，焚香，姿態優雅從容。當她纖細的手指落在琴絃上時，整個人的氣質都為之一變，專注而沉靜。
琴音響起，是一曲《出水蓮》。指法嫻熟，音色清越，將蓮花的清雅高潔演繹得淋漓盡致，顯然功底極為紮實。連不懂音律的張百花和那幾個小女孩都聽得入了神。
一曲終了，餘音嫋嫋。
張南竹點了點頭：“技巧不錯，感情也到位，就是……太‘乾淨’了。”
“太乾淨了？”蘇曉棠不解。
“嗯，只有雅，沒有‘用’。”張南竹走到琴前，隨手撥弄了一下琴絃，發出幾個不成調的音符，“你這琴音，能讓人欣賞，能讓人愉悅，但也就僅此而已了。在這世道，光好聽，可填不飽肚子，也護不住自身。”
蘇曉棠臉色微微一白。
張南竹話鋒一轉，露出他那標誌性的、帶著點蔫兒壞的笑容：“不過，底子是好底子。想不想讓你的琴音，除了好聽，還能有點別的用處？比如……讓人聽了心神寧靜，雜念頓消？甚至對修煉有些微助益？”
蘇曉棠猛地抬頭，美眸中充滿了震驚和難以置信：“這……這怎麼可能？音律之道，還能有此等神效？”
“普通音律自然不行。”張南竹老神在在地說，“但若是以自身一絲微末靈力為引，融入特定的韻律和節奏，共鳴天地間那點稀薄的清靈之氣，倒也不是不可能。當然，效果嘛，也就比上好的安神香強點，對低階修士或許有那麼一絲絲寧神效果，聊勝於無。”
他說得輕描淡寫，但蘇曉棠卻聽得心潮澎湃。她家學淵源，隱約聽說過上古有樂修一道，能以音律溝通天地，蘊含莫大威能，只是早已失傳。難道這位看似不起眼的年輕男子，竟懂得些許皮毛？
“請先生教我！”蘇曉棠立馬躬身行禮，語氣懇切。
張南竹也沒藏私。他根據蘇曉棠的靈力屬性和琴藝特點，花了半天功夫，將一首普通的清心小調，修改了幾個關鍵的音符和節奏，並教給她一種將自身精神意念與琴音融合的小技巧。這甚至算不上功法，更像是一種精神力的運用法門，配合特定的曲調，能引動周圍靈氣產生極其微弱的安撫效果。
“記住了，彈奏的時候，別老想著你那點家仇舊怨，要心無旁騖，想象自己是山間清泉，林間微風……對，就是那種‘裝出來的’超然物外。”張南竹在一旁指點，話說得直白又氣人。
蘇曉棠被他噎得不行，但為了學到真本事，只能忍著，努力按照他的要求調整心態和指法。她天賦確實不錯，幾天下來，已經能將那首改良版的《清心普善咒》彈得像模像樣，琴音中果然多了一絲讓人心神寧靜的韻味。
時機成熟，張南竹決定讓百花閣正式亮個相。他讓張百花以百花繡坊的名義，在修繕一新的沁芳園水榭，舉辦了一場小型的“賞琴會”，邀請的主要是青溪鎮及周邊的一些文人雅士和有些身份的鄉紳。
起初，來的人多是看在百花繡坊日漸響亮的名聲和沁芳園雅緻環境的份上，對所謂的賞琴並沒抱太大期望，以為不過是尋常樂伎表演。
直到蘇曉棠抱著古琴，端坐於水榭之中。
她今日略施粉黛，穿著張百花為她準備的素雅衣裙，氣質清冷如蘭。當她的手指撥動琴絃，那經過張南竹“加工”的《清心普善咒》流淌而出時，原本還有些喧鬧的水榭，漸漸安靜了下來。
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